A proposito degli animali dall'Antartide

Le dure condizioni dell'Antartide sono responsabili del fatto che non ci siano mammiferi terrestri in grado di sopravvivere lì. Tutti gli animali trovati in Antartide sono uccelli che hanno stretti legami con l'oceano o mammiferi che trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua. L'inverno è così ostile in questo continente ghiacciato che persino alcune di queste creature non cercheranno di sopportare il suo clima e migreranno a nord per evitarlo.

I pinguini sono uccelli incapaci di volare ma si sono sviluppati in nuotatori eccezionali, con alcune specie in grado di immergersi a profondità di 700 piedi in cerca di cibo. I pinguini camminano goffamente a terra e alcuni ricorrono a sdraiarsi sulla pancia e spingersi sul ghiaccio e sulla neve. In Antartide, i pinguini più grandi sono i pinguini imperatori, che possono pesare più di 80 libbre ed essere alti fino a 40 pollici. Questi uccelli rimarranno tutto l'anno, in realtà depongono le uova a giugno, quando l'inverno è alle stelle il suo peggio, con il pinguino maschio che tiene caldo l'uovo mentre la femmina torna al mare per cibo. Il pinguino di Adelia è uno dei più popolosi dei pinguini antartici, con circa 5 milioni di loro situati in tutto il continente. Usciranno in mare durante il picco dell'inverno, preferendo rimanere sui banchi di ghiaccio e sugli iceberg. I pinguini mangeranno cose come krill, calamari, pesce e crostacei. Altre specie di pinguini comuni in questa regione sono il pinguino reale, il pinguino maccheroni, il pinguino sottogola e il pinguino gentoo.

Gli scienziati stimano che potrebbero esserci fino a 100 milioni di uccelli marini che si riproducono lungo la costa antartica e nelle isole vicine. L'albatro è un uccello comune di questa parte della terra, incluso l'albatro errante, il più grande uccello volante del mondo. Ha un'apertura alare fino a 142 pollici e può pesare 20 libbre. Trascorre la maggior parte del suo tempo in aria e può passare anni senza mai essere a terra. Le procellarie sono un altro uccello marino trovato in gran numero nell'Antartico e mangiano carogne insieme a pesci e molluschi. Gli stercorari sono feroci uccelli predatori che uccideranno e mangeranno altri uccelli, compresi i piccoli di pinguini. Gabbiani, sterne e cormorani sono altri uccelli marini frequentemente incontrati in Antartide.

Esistono quattro tipi di foche che si trovano comunemente nel continente antartico. L'abbondanza di cibo e la mancanza di predatori come l'orso polare consentono alle foche di prosperare. La foca crabeater, la specie di foca che ha la più grande popolazione mondiale, è un rapido movimento foca a terra anche se pesa fino a 500 libbre e nonostante il nome mangia krill e non Granchi. La foca di Weddell pesa mezza tonnellata e 9 piedi di lunghezza ed è in grado di immergersi fino a 1.300 piedi e rimanere sott'acqua fino a un'ora. La foca di Ross, raramente intravista, vive così lontano nella banchisa profonda intorno all'Antartide che si sa poco delle sue abitudini. La foca leopardo è una foca maculata con denti aguzzi; caccia pinguini e altre foche ed è considerato un pericoloso predatore. Elefanti marini e otarie da pelliccia abitano su molte delle isole di questa fredda regione, ma non sulla terraferma stessa.

I balenotteri filtrano il loro cibo, che va dal krill al minuscolo plancton, attraverso i fanoni, che è una struttura nella loro bocca che ricorda un colino. La balenottera azzurra è l'animale più grande della terra, pesa fino a 150 tonnellate e talvolta raggiunge i 100 piedi. Può mangiare quasi 5 tonnellate di krill in un singolo periodo di 24 ore. Le megattere eseguono acrobazie nell'oceano, uscendo fino a due terzi dall'acqua e creando un grande tuffo. La balenottera comune è conosciuta come la più veloce delle balene e si tuffa più in basso di qualsiasi altra balena. Altre balene che popolano questi mari del sud sono la balena franca australe, la balena sei e la balenottera minore.

I due tipi di balene dentate che si trovano nelle acque antartiche sono il capodoglio e l'orca assassina. Il capodoglio può essere lungo 50 piedi, pesare 40 tonnellate e immergersi fino a un miglio. Mangia calamari giganti, pattini, pesci e polpi. L'orca assassina è in realtà il più grande tipo di delfino. Ci sono circa 160.000 di questi mammiferi marini intelligenti nell'oceano intorno all'Antartide. Le orche cacciano in branchi e sono in grado di catturare e mangiare pesci, foche, pinguini, squali, uccelli e persino altre balene. Come tutte le balene in questa parte del globo, l'orca migrerà verso nord alla fine dell'estate.