Il Tennessee centrale ospita non solo la capitale dello stato di Nashville, ma anche un ricco habitat di zone umide, foreste e praterie per quasi 30 specie di serpenti nativi del sud-est. Sebbene i serpenti tendano a rifuggire dagli umani, l'urbanizzazione e lo sviluppo agricolo possono portare i rettili a un contatto più frequente con le persone. La maggior parte dei serpenti che incontrerai nella regione sono innocui, ma vale la pena essere a conoscenza della manciata di specie velenose che si trovano qui.
La squadra velenosa
Il Tennessee centrale comprende quattro serpenti velenosi: il Copperhead settentrionale, il cottonmouth occidentale (o mocassino d'acqua), il serpente a sonagli di legno e serpente a sonagli pigmeo occidentale, che possono essere distinti dalle specie non velenose per le loro teste triangolari e le alunni. Tutti e quattro sono le cosiddette vipere, così chiamate per le fosse che rilevano il calore davanti ai loro occhi. La testa di rame e il serpente a sonagli di legno sono ampiamente distribuiti nello stato; il serpente a sonagli pigmeo occidentale è confinato nella pianura alluvionale del fiume Tennessee e il cottonmouth - chiamato per la sua caratteristica bocca bianca, svasata in modo difensivo - è più comune nel Tennessee occidentale. Le teste di rame sono le meno velenose delle tre specie, ma rappresentano la maggior parte dei casi di morsi di serpente velenosi nel Tennessee. I loro sonagli di coda omonimi, nel frattempo, regalano legname e serpenti a sonagli pigmei occidentali.
Serpenti sotterranei: Serpenti di terra
In Tennessee, nel mezzo dello stato si trovano due specie di serpenti di terra: il serpente di terra ruvido e il serpente di terra liscio occidentale. La principale differenza tra le due specie sono le loro squame: i serpenti di terra ruvidi hanno squame chigliate o increspate, mentre i serpenti di terra lisci occidentali sfoggiano squame lisce. I serpenti di terra sono tra le specie di serpenti più piccole del Tennessee, raggiungendo da adulti solo da 10 a 15 pollici. Sono chiamati serpenti "terrestri" per la loro abitudine di trascorrere gran parte del loro tempo sottoterra e sotto i rifiuti della foresta.
Cacciatori utili: serpenti di ratto
Due tipi di serpenti di ratto si trovano in tutto il Tennessee centrale: il serpente di ratto grigio e il serpente di mais rosso. Come indicano i loro nomi, il serpente di ratto grigio ha la pelle grigia con macchie marroni mentre il serpente di mais rosso ha una base rossa di squame con motivi ad anello di rame. Serpenti grandi e belli, i serpenti di ratto possono essere identificati dalle loro pupille rotonde e dalla mancanza di fossette facciali. Ratti e altri piccoli roditori fungono da cibo principale. I serpenti ratto del Tennessee sono generalisti, vivono in una varietà di ambienti, dai fondali dei fiumi alle foreste montane. Anche i serpenti di ratto grigio e mais rosso si trovano comunemente vicino alle case urbane.
Serpente incoronato sudorientale
Il serpente incoronato sud-orientale si trova in tutti gli Stati Uniti sudorientali, incluso il Tennessee centrale. Questo serpente prende il nome dalle macchie nere sulla sua testa; il resto del corpo del serpente è di colore marrone chiaro. Da adulti, i serpenti coronati del sud-est possono crescere fino a 1 piede. I boschi e le praterie collinari sono gli habitat principali del serpente coronato sud-orientale, che, come i serpenti di terra, è per lo più una creatura "fossoriale" (scavatrice).
Serpente giarrettiera comune
Una delle specie di serpenti più comuni nel Tennessee centrale - e negli Stati Uniti - è il serpente giarrettiera comune. I comuni serpenti giarrettiera sono all'altezza del loro nome, abbondanti come sono in un'ampia varietà di habitat; si trovano spesso anche nei giardini. Questi serpenti sono anche noti per vivere e andare in letargo in grandi gruppi.
