Tipi di ecosistemi terrestri

Un ecosistema è una comunità di organismi viventi e oggetti non viventi che sono interconnessi. Un ecosistema non è limitato dalle dimensioni. Ad esempio, un acquario e un lago sono entrambi esempi di un ecosistema. Gli ecosistemi terrestri, come implica la radice "terr", sono quei sistemi che si verificano sulla terra, al contrario degli ecosistemi marini, che hanno a che fare con gli oceani. Esistono quattro tipi principali di habitat terrestre.

Le foreste possono essere ulteriormente suddivise in quattro diversi sottogruppi, ma tutti questi ecosistemi terrestri hanno in comune una densa popolazione arborea e livelli di precipitazioni medio-alti. Le foreste pluviali tropicali ospitano una grande varietà di animali. Il clima è caldo con precipitazioni eccessive e la vegetazione cresce in diversi strati dal suolo della foresta alla chioma. Le foreste dell'India e del Brasile orientale, tuttavia, hanno stagioni specifiche di pioggia e clima secco. Queste foreste sono chiamate foreste decidue tropicali. Le foreste costiere di conifere e latifoglie temperate fiancheggiano rispettivamente le coste occidentali e orientali degli Stati Uniti. Vivono quattro stagioni e solo piogge moderate. Le foreste pluviali temperate si verificano anche lungo la costa nord-occidentale del Nord America. Le foreste del Canada settentrionale sono prevalentemente di conifere e sperimentano lunghi inverni subartici.

In un ecosistema di praterie, gli alberi sono scarsi, rimossi dalle condizioni ambientali e dagli incendi dei cespugli (sebbene sopravvivano singoli alberi e pochi alberi). Tuttavia, le praterie, come indica il nome, ricevono precipitazioni sufficienti per sostenere diverse varietà di erbe. Oggi molte praterie sono in pericolo a causa delle pratiche agricole e del pascolo di mandrie di animali, soprattutto quando si verifica un pascolo eccessivo. Le praterie sono suddivise in praterie tropicali (dette anche savane); praterie temperate, come le praterie del Midwest negli Stati Uniti; e le praterie polari come la tundra canadese settentrionale. Le savane ricevono generalmente da 20 a 50 pollici di pioggia all'anno, concentrate in un arco di sei-otto mesi, seguito da una stagione secca. Le praterie temperate hanno estati calde e inverni freddi, con precipitazioni medie annue tra 20 e 35 pollici. Alcune fonti classificano la tundra come un ecosistema terrestre separato. La tundra, sia artica che alpina, è tipicamente molto fredda con poca pioggia.

I deserti sono ecosistemi con abitanti resistenti, in grado di sopravvivere in un ambiente che riceve meno di 25 cm di pioggia all'anno. I deserti possono essere caldi o freddi. Il deserto ospita molte piante che giacciono dormienti fino alla pioggia, quando fioriscono e diffondono i loro semi, che poi giacciono dormienti fino alla prossima grande pioggia. Ospita anche piante in grado di immagazzinare la propria acqua, come i cactus. Altri adattamenti delle piante nei deserti includono radici diffuse e piccole foglie con rivestimenti cerosi. Nei deserti caldi, alcuni animali del deserto sopravvivono al caldo torrido scavando o vivendo nelle caverne. Molti animali sono in gran parte notturni, rimangono sottoterra durante il caldo del giorno e cercano cibo di notte quando fa più fresco.

Gli ecosistemi montuosi possono spesso ospitare diversi esempi di ecosistemi terrestri più piccoli, inclusi prati o regioni forestali. A causa dei ripidi dislivelli tra picchi e valli, le regioni montuose possono essere molto varie quite nei loro climi, fornendo microclimi che possono sviluppare diversi ambienti terrestri esempi. Alcune catene montuose, come le Montagne Rocciose del Nord America e le Ande del Sud America, si estendono per migliaia di chilometri. Altre montagne sono più isolate, sviluppando ecosistemi di estensione molto più limitata. Le regioni di montagna sono piuttosto sensibili all'impatto umano.

Gli ecosistemi terrestri sono solo una parte del pianeta. Gli ecosistemi acquatici come oceani, laghi e fiumi ospitano anche innumerevoli specie vegetali e animali. Le due sfere insieme offrono un quadro completo dell'interdipendenza e della convivenza della vita sul nostro pianeta.