Descrizione dei quattro tipi di ecosistemi acquatici

Gli ecosistemi acquatici sono costituiti da organismi interagenti che usano l'un l'altro e l'acqua in cui risiedono o nelle vicinanze per nutrirsi e ripararsi. Gli ecosistemi acquatici sono divisi in due gruppi principali: marini, o di acqua salata, e d'acqua dolce, a volte chiamati interni o non salini. Ognuno di questi può essere ulteriormente suddiviso, ma i tipi marini sono più tipicamente raggruppati rispetto agli ecosistemi di acqua dolce.

Gli oceani sono il più grande degli ecosistemi, coprendo oltre il 70% della superficie terrestre. L'ecosistema oceanico è diviso in quattro zone distinte. La zona più profonda di questo ecosistema marino, la zona abissale, ha acqua fredda e altamente pressurizzata con alto contenuto di ossigeno ma bassi livelli di nutrienti. In questa zona si trovano creste e prese d'aria sul fondo dell'oceano che emettono idrogeno solforato e minerali. Sopra la zona abissale si trova la zona bentonica, uno strato ricco di sostanze nutritive che contiene alghe, batteri, funghi, spugne, pesci e altra fauna. Al di sopra di questa si trova la zona pelagica, essenzialmente l'oceano aperto, che presenta acque con un'ampia escursione termica, alghe superficiali e molte specie di pesci oltre ad alcuni mammiferi. La zona intertidale, dove l'oceano incontra la terraferma, è coperta dall'acqua durante l'alta marea ed è terrestre durante la bassa marea, il che le consente di supportare una vegetazione e una vita animale uniche.

Le barriere coralline coprono solo una piccola frazione della superficie terrestre e solo una percentuale leggermente maggiore del fondo dell'oceano, ma supportano una grande quantità di vita acquatica diversificata. I coralli che costituiscono la barriera corallina esistono solo in acque subtropicali e tropicali poco profonde. I coralli ospitano alghe fotosintetizzanti e ottengono la maggior parte del loro cibo da queste alghe, consentendo una crescita sufficiente per formare grandi strutture che creano un habitat prezioso. L'aumento della temperatura dell'acqua e l'aumento dell'acidificazione dell'acqua legati all'aumento dell'anidride carbonica sono le maggiori minacce che le barriere coralline devono affrontare. A livello locale, l'eccessiva raccolta di coralli e la pesca eccessiva minacciano le barriere coralline, così come le specie invasive e il deflusso inquinato.

Come le barriere coralline, gli estuari sono talvolta raggruppati con gli oceani per costituire l'ecosistema marino. Gli estuari si verificano dove si incontrano l'acqua salata dell'oceano e l'acqua dolce che scorre da fiumi o torrenti, creando un habitat unico orientato intorno all'acqua che ha una variegata concentrazione di sale e ha alti livelli di nutrienti derivanti dai sedimenti depositati dai fiumi o flussi.

Laghi e stagni, corpi idrici con superfici e volumi diversi, sono anche conosciuti come ecosistemi lentici e sono caratterizzati da una mancanza di movimento delle acque. Come gli oceani, i laghi e gli stagni sono divisi in quattro zone distinte: litorale, limnetico, profondo e bentonico. La luce penetra nella parte più alta di queste, il litorale, che contiene piante galleggianti e radicate. Anche le altre zone svolgono ruoli unici nell'ecosistema.

Fiumi, torrenti e torrenti sono classificati come ecosistemi lotici. Questi ecosistemi sono caratterizzati da acqua dolce che scorre, che si sposta verso un fiume, un lago o un oceano più grande ed è presente durante parte o durante tutto l'anno. A causa del movimento dell'acqua, fiumi e torrenti tendono a contenere più ossigeno dei loro parenti lentici e hanno specie ospiti che si adattano all'acqua in movimento.

Le zone umide sono ecosistemi di acqua dolce caratterizzati dalla presenza di acqua, che può essere profonda diversi metri o semplicemente saturare il suolo, spesso con fluttuazioni stagionali. Alcuni tipi di suolo noti come suoli idrici che sono diversi da altri suoli e specie vegetali adattate alle condizioni umide caratterizzano anche le zone umide. Le zone umide sono molto importanti per regolare i livelli dell'acqua, filtrare l'acqua e migliorarne la qualità, ridurre i pericoli di inondazioni e fornire un prezioso habitat per piante e animali.