Elenco degli ecosistemi oceanici

Mentre l'oceano è diviso in zone e strati, si tratta di ampie categorie che non specificano la diversità degli ecosistemi presenti. Ogni strato o zona comprende diversi ecosistemi, che si sono adattati a specifici habitat trovati in quelle regioni oceaniche. La vita marina può essere trovata dalle coste lussureggianti alle profonde fosse oceaniche.

L'oceano è diviso in quattro zone principali: intertidale, neritica, oceanica e abissale. La zona intercotidale è l'area del mare costiero che è interessata dai cambiamenti di marea. Questa zona contiene diversi ecosistemi, come spiagge, estuari e pozze di marea. La zona neritica è un oceano poco profondo che si estende fino al bordo della piattaforma continentale, e la zona oceanica è l'area situata sopra la pianura abissale. La zona abissale si riferisce alle vaste e scure pianure del fondo del bacino oceanico. Include anche le spaccature vulcaniche delle catene montuose sottomarine. Mentre le zone sono divise come colonne d'acqua su aree specifiche di una placca tettonica, gli strati oceanici sono divisi in base alla profondità e al regime di luce. Lo strato oceanico più alto, detto epipelagico, è seguito in profondità crescente dal mesopelagico e dal batipelagico; l'abissopelagico è lo strato più profondo.

Molti ecosistemi e comunità diversi prosperano sulle mutevoli coste degli oceani. Le spiagge sabbiose ospitano uccelli, crostacei e rettili, mentre le pozze di marea forniscono rifugio temporaneo per creature marine spiaggiate e terreni di caccia ottimali per i predatori. Gli estuari e le paludi hanno una miscela di acqua dolce e marina, che sostiene una comunità diversificata di organismi. Questi ecosistemi più piccoli fanno tutti parte della comunità più ampia che abita la costa dell'oceano.

Le barriere coralline sono formate da coralli morti e vivi. Sebbene questi organismi appaiano simili a piante, in realtà sono piccoli animali. Alcuni coralli sono solitari, ma la maggior parte sono coloniali e formano un corallo più grande composto da singoli polipi. I resti di corallo morto si accumulano gradualmente per formare barriere coralline, che supportano un'ampia varietà di animali marini, come:

• pesce
  
• polpi
  
• anguille
  
• squali
  
• crostacei

Questo ecosistema ruota attorno agli alberi di mangrovie, che è una classificazione non tassonomica per alberi e arbusti che possono vivere in habitat umidi e salini. Gli ecosistemi di mangrovie si trovano su un quarto delle coste tropicali del mondo. Questo ambiente è un terreno fertile per molte specie di pesci e uccelli ed è diversificato in specie vegetali specializzate.

L'oceano aperto è un vasto ecosistema che esiste nello strato superficiale ricco di luce. I produttori di questo ecosistema sono il plancton fotosintetico, che viene mangiato da pesci, razze e balene. Molti predatori in mare aperto si nutrono di pesci e altri predatori. Questo ecosistema sostiene il mammifero più grande del mondo, la balenottera azzurra. Le correnti oceaniche sono un fattore importante nei cicli di vita degli organismi in mare aperto, portando acqua ricca di sostanze nutritive da altre aree.

Gli ecosistemi degli oceani profondi sono privi di luce e dipendono da resti sommersi e materiali organici provenienti dagli strati oceanici superiori. Il fondo dell'oceano supporta vari spazzini e i loro predatori, che beneficiano tutti della materia organica che si deposita sul fondo. Le spaccature vulcaniche che formano nuovi fondali marini supportano anche una comunità estremamente specializzata di organismi che dipendono da bocche surriscaldate e fumanti nella superficie terrestre. Queste prese d'aria emettono acqua calda ricca di minerali. I batteri chemioautotrofi creano energia ossidando lo zolfo dalle prese d'aria e forniscono cibo per specie di granchi e gamberetti. I tubicoli ospitano anche l'energia delle reazioni chimiche per sostenere la vita, rendendo l'energia solare assolutamente non necessaria per la sopravvivenza di questo ecosistema.