I crostacei sono un gruppo eterogeneo di animali per lo più acquatici che si trovano in tutto il mondo, dai mari poco profondi, alle pozze di marea, alle profondità abissali degli oceani profondi. I crostacei, come i granchi e i gamberetti, sono relativamente bassi nella catena alimentare e sono spesso preda di pesci, mammiferi marini, molluschi (compresi i polpi) e umani. Di conseguenza, i crostacei hanno sviluppato diversi modi per proteggersi da potenziali predatori.
Esoscheletri
La maggior parte dei crostacei ha esoscheletri duri. Conosciuto come il carapace, queste sono essenzialmente le armature del corpo degli animali, che impediscono ai predatori affamati di morderlo. Il carapace protegge tutti gli organi vitali dell'animale e in alcuni casi deve essere rotto prima di poterlo fare essere mangiati (alcune eccezioni includono krill e gamberetti, che in genere vengono mangiati con i loro esoscheletri). Tuttavia, per crescere, il carapace deve essere spesso versato e ricresciuto in un processo noto come muta. Durante una muta, il crostaceo può essere molto vulnerabile agli attacchi.
Tenaglie
La maggior parte dei granchi e delle aragoste viene fornita con una serie di grandi chele che possono aiutarli a difendersi dai predatori. Le aragoste hanno artigli molto potenti in grado di danneggiare gravemente qualsiasi animale attaccante, incluso un essere umano, motivo per cui spesso vedi gli artigli fasciati nei ristoranti. Usano anche i loro artigli e tenaglie per mangiare, spesso scavando cibo nella sabbia o strappando pezzi di carne dai detriti (animali morti) che possono incontrare.
Case portatili
Il granchio eremita comune impiega una tecnica molto famosa per difendersi. Nonostante abbia delle chele molto forti come gli altri crostacei, ha un corpo molto morbido, per cui si rifugia nei gusci vuoti. Qualsiasi conchiglia abbastanza grande da permettere al granchio di abitare in cui si muove, inclusi gusci di lumaca e conchiglie. Il guscio fornisce un riparo e il granchio lo porterà lungo il suo viaggio, scambiandolo con un guscio più grande ogni volta che cresce.
Camuffare
Molti crostacei usano il camuffamento per nascondersi dai predatori. Alcuni, come i granchi di fango, hanno conchiglie che spesso si abbinano al colore della sabbia e del fango circostanti. Si seppelliranno nel fango, nascondendosi da potenziali predatori. I granchi che vivono sulle barriere coralline sono spesso molto colorati, fondendosi perfettamente con i coralli colorati circostanti.
Velocità
Se tutto il resto fallisce, i crostacei semplicemente fuggiranno. I granchi possono usare le loro sei zampe per fuggire velocemente dai predatori e nascondersi tra le rocce o sotto il fango. I gamberetti si spingono attraverso l'acqua agitando i loro corpi e muovendo la coda, permettendo loro di allontanarsi abbastanza rapidamente dai predatori. Molti gamberetti nuotatori sono spesso noti per viaggiare in gran numero, riducendo le possibilità che un singolo gambero venga individuato e mangiato.