Il verme del pomodoro, Manduca quinquemaculata, è un comune parassita del giardino che può essere trovato in tutti gli Stati Uniti. Questi bruchi si mimetizzano sulle foglie verdi di piante di pomodoro, melanzane, peperoni e patate. Possono passare inosservati fino a quando la maggior parte del danno non è stata fatta. I hornworms del pomodoro sono spesso confusi con il loro parente stretto più comune il hornworm del tabacco, Manduca sexta.
Fase dell'uovo
Le femmine adulte lasciano le uova principalmente sulle foglie di livello inferiore delle potenziali piante alimentari, ma a volte anche sul livello superiore. Queste uova si depositano sul lato inferiore delle foglie principalmente nella tarda primavera. Nelle zone più calde è possibile più di una generazione. Le uova sono di forma ovale e di circa 1,5 millimetri di diametro. Possono essere di colore verde chiaro o bianco. Possono essere necessari dai due agli otto giorni prima che le uova si schiudano. La durata media è di cinque giorni.
Fasi di larva e pre-pupa
Quando le uova si schiudono, le larve attraversano da cinque a sei stadi o stadi. Durante il primo stadio, le larve sono piccole e di colore giallo o bianco senza segni. Una larva di hornworm di pomodoro completamente cresciuta ha la forma di un cilindro con cinque paia di zampe anteriori e tre paia di zampe toraciche. Sul segmento addominale posteriore si forma un corno nero appuntito. Ci sono otto segni laterali a forma di V bianchi o gialli che puntano verso la parte anteriore. Ci vogliono circa tre o quattro settimane affinché le larve maturino completamente. I hornworms fanno il maggior danno al giardino durante questa fase di bruco perché mangiano molto e crescono fino a circa 4 pollici. La fase prepupale dura per un breve periodo appena prima della pupa. Questo è quando il hornworm sembra essere morto perché smette di mangiare, ma in realtà si sta preparando a formare il suo bozzolo.
Pupation: la fase di riposo
I bruchi completamente cresciuti scendono dalle piante e formano bozzoli nel terreno durante la fase di pupa o di riposo. Le pupe sono generalmente marroni e lunghe circa 2 pollici o più con un'ansa mascellare per coprire parti della bocca. Questa fase può richiedere alcune settimane fino a qualche mese, a seconda del periodo dell'anno. In autunno, le pupe rimarranno nel terreno fino alla primavera, ma in primavera la falena emergerà in circa due o quattro settimane.
Stage per adulti
L'adulto è comunemente chiamato falena colibrì, poiché viene spesso scambiato per l'uccello. La falena è di colore grigio o marrone grigiastro con cinque macchie giallo-arancio su entrambi i lati dell'addome. Ogni falena può avere un'apertura alare di circa 100 millimetri. Una falena emerge dal suo bozzolo più spesso in primavera. Una femmina adulta depone di nuovo le uova e il ciclo continua.
