Un ecosistema è una comunità di organismi biologici, nutrienti e organismi abiotici, non biologici. Sebbene ogni ecosistema sia unico, ogni ecosistema rientra in una categoria di biomi. Un bioma è un grande ecosistema che contiene molti ecosistemi più piccoli dello stesso tipo. Esistono otto categorie di biomi, determinate in gran parte dalla temperatura o dalle precipitazioni.
Foresta pluviale tropicale
Associate a fitte giungle, le foreste pluviali tropicali sono l'ecosistema del bioma più diversificato del pianeta. La fitta vegetazione, per lo più sempreverde, blocca la luce solare e le alte temperature accelerano la decomposizione, inibendo la formazione di humus ricco di sostanze nutritive. Di conseguenza, molte specie vivono negli alberi e nella chioma, o nei tratti più alti, della foresta pluviale. Le giungle del Sud e Centro America sono esempi di foreste pluviali tropicali.
Foresta decidua temperata
Gli alberi decidui, o alberi che perdono le foglie durante l'autunno e l'inverno, sono dominanti nelle foreste decidue a temperatura. Alberi di latifoglie come quercia, acero, castagno, noce americano e noce sono alberi comuni nelle foreste nordamericane; cervi, orsi, lupi e scoiattoli sono animali comuni. Le foreste temperate decidue sono più fresche delle foreste pluviali tropicali, ma più calde delle taiga. Gli Stati Uniti nordorientali sono un esempio di foresta decidua temperata.
Taiga
Più fredde delle foreste decidue temperate, spesso sotto lo zero per sei mesi all'anno, le taiga vivono un'estate abbastanza calda, che porta a un'abbondanza di vita vegetale. Le conifere, alberi sempreverdi che producono pigne, sono dominanti, tra cui abete, abete rosso, pino e cicuta. I licheni e il muschio sono comuni e i laghi e le zone umide sono abbondanti nelle taiga. La Columbia Britannica, il Canada e parti dell'Alaska sono ecosistemi della taiga.
Tundra
Le temperature sono così basse negli ecosistemi del bioma della tundra che il terreno non si scongela mai completamente, anche durante l'estate. La vita vegetale cresce meno rigogliosa e molte specie di uccelli e mammiferi migrano verso sud durante il rigido inverno; i caribù sono famosi per la migrazione. Licheni, graminacee e piante annuali crescono e si riproducono rapidamente durante la breve estate. Il Canada settentrionale e la Russia settentrionale sono in gran parte ecosistemi della tundra.
Deserto
Le precipitazioni annue in un deserto sono inferiori a 10 pollici, o 25 cm, all'anno. Le piante, come l'artemisia e i cactus, hanno sviluppato adattamenti per consentire loro di conservare e immagazzinare acqua durante i periodi di siccità. Animali, come serpenti e piccoli mammiferi, si sono adattati a scavare sottoterra per sfuggire al sole diurno. Le precipitazioni giocano un ruolo più importante della temperatura nel determinare un deserto. Il deserto del Sahara nell'Africa settentrionale è un deserto.
prateria
Praterie e pianure sono ecosistemi di praterie. Le praterie ricevono più precipitazioni rispetto al deserto, ma meno precipitazioni rispetto al chaparral. Le piogge leggere consentono ai minerali di rimanere nel suolo superficiale, piuttosto che essere lavati più in profondità nel suolo; le erbe con radici poco profonde crescono bene, mentre gli alberi con radici profonde non sono in grado di stabilirsi. I mammiferi tendono ad essere erbivori in rapido movimento, come antilopi e giraffe, o predatori, come i leoni. Gli Stati Uniti del Midwest e gran parte dell'Africa centrale sono ecosistemi di praterie.
Chaparral
Le precipitazioni negli ecosistemi del bioma chaparral sono leggermente superiori a quelle degli ecosistemi delle praterie e cadono quasi interamente durante l'inverno, risultando in estati secche e spesso calde. Yucca, querce, cactus e alcuni alberi resistenti si trovano nel chaparral, insieme a coyote, conigli e lucertole. Anche l'uva, l'olivo, il fico, l'eucalipto fioriscono nel chaparral. L'Europa meridionale mediterranea e la costa della California sono due esempi di chaparral.
Rainrorest temperato
Le precipitazioni sono la caratteristica dominante delle foreste pluviali temperate, con alcune foreste pluviali temperate che ricevono più di 100 pollici di pioggia all'anno. Il clima delle foreste pluviali temperate è mite, con temperature annuali in media da 50 a 65 gradi Fahrenheit. Le conifere sono dominanti, anche se crescono anche molte latifoglie. Sono comuni muschi, licheni e funghi. Cervi, orsi, lumache e una vasta gamma di uccelli sono solo alcune delle specie che vivono nelle foreste pluviali temperate. La penisola olimpica nello stato di Washington è una foresta pluviale temperata.
