Come si muovono le barriere coralline?

Un corallo è un polipo; una forma di vita marina molto simile a un anemone di mare. I coralli vivono in colonie e hanno scheletri duri di calcio. Man mano che le colonie di corallo crescono, si espandono e muoiono, altre colonie di coralli crescono sopra di esse fino a quando non si sviluppa un grande polipo di calcio duro. Questa massiccia struttura supporta non solo i polipi, ma anche altri tipi di vita acquatica. Gli strati di corallo sono indicati come una barriera corallina.

Le barriere coralline tecnicamente non si muovono. I coralli stessi sono creature sessili, nel senso che sono immobili e stazionati nello stesso punto. Si riproducono sessualmente, rilasciando uova e sperma nell'acqua, dove vengono creati i piccoli coralli prima di atterrare e stabilirsi. Quando i coralli muoiono, lasciano la dura struttura di calcio che componeva i loro corpi. Poiché questo processo di stratificazione viene ripetuto più e più volte, la barriera corallina si espande e si "muove". Alcune barriere coralline hanno uno spessore di circa 100 piedi.

Le barriere coralline sono importanti per l'ecosistema della vita sottomarina. Forniscono riparo alle forme di vita e, come parte della catena alimentare, mangiano pesce e altra vita marina. La crescita o la mancanza di crescita della barriera corallina è considerata un indicatore della salute dell'acqua. Le barriere coralline possono essere danneggiate dai rifiuti industriali e dalle acque reflue umane. Lo scarico di erbicidi e pesticidi nell'acqua può anche avvelenare e distruggere le barriere coralline. Le barriere coralline sono anche vulnerabili ai disastri ambientali e ai cambiamenti climatici.

La barriera corallina più famosa e più grande è la Grande Barriera Corallina, una delle Sette Meraviglie Naturali del Mondo. La barriera corallina è lunga più di 1.600 miglia e si trova al largo della costa dell'Australia. La barriera corallina del Belize si estende dal Messico all'Honduras ed è la seconda barriera corallina più grande del mondo, lunga quasi 200 miglia. Altre famose barriere coralline includono la barriera corallina delle Bahamas, la barriera corallina del Mar Rosso e il Pulley Ridge Reef della Florida.