Cos'è una barriera corallina?
Un corallo è un polipo; una forma di vita marina molto simile a un anemone di mare. I coralli vivono in colonie e hanno scheletri duri di calcio. Man mano che le colonie di corallo crescono, si espandono e muoiono, altre colonie di coralli crescono sopra di esse fino a quando non si sviluppa un grande polipo di calcio duro. Questa massiccia struttura supporta non solo i polipi, ma anche altri tipi di vita acquatica. Gli strati di corallo sono indicati come una barriera corallina.
Come si muovono le barriere coralline?
Le barriere coralline tecnicamente non si muovono. I coralli stessi sono creature sessili, nel senso che sono immobili e stazionati nello stesso punto. Si riproducono sessualmente, rilasciando uova e sperma nell'acqua, dove vengono creati i piccoli coralli prima di atterrare e stabilirsi. Quando i coralli muoiono, lasciano la dura struttura di calcio che componeva i loro corpi. Poiché questo processo di stratificazione viene ripetuto più e più volte, la barriera corallina si espande e si "muove". Alcune barriere coralline hanno uno spessore di circa 100 piedi.
Barriere coralline e ambiente
Le barriere coralline sono importanti per l'ecosistema della vita sottomarina. Forniscono riparo alle forme di vita e, come parte della catena alimentare, mangiano pesce e altra vita marina. La crescita o la mancanza di crescita della barriera corallina è considerata un indicatore della salute dell'acqua. Le barriere coralline possono essere danneggiate dai rifiuti industriali e dalle acque reflue umane. Lo scarico di erbicidi e pesticidi nell'acqua può anche avvelenare e distruggere le barriere coralline. Le barriere coralline sono anche vulnerabili ai disastri ambientali e ai cambiamenti climatici.
Barriere coralline popolari
La barriera corallina più famosa e più grande è la Grande Barriera Corallina, una delle Sette Meraviglie Naturali del Mondo. La barriera corallina è lunga più di 1.600 miglia e si trova al largo della costa dell'Australia. La barriera corallina del Belize si estende dal Messico all'Honduras ed è la seconda barriera corallina più grande del mondo, lunga quasi 200 miglia. Altre famose barriere coralline includono la barriera corallina delle Bahamas, la barriera corallina del Mar Rosso e il Pulley Ridge Reef della Florida.