Che cos'è la rete alimentare in un ecosistema terrestre e acquatico?

Una rete alimentare è un grafico che mostra come l'energia viene trasferita tra gli organismi in un ecosistema, sia esso acquatico o terrestre. Non è la stessa cosa di una catena alimentare, che segue un percorso energetico lineare, come il sole dà energia a l'erba, l'erba viene mangiata da una cavalletta, la cavalletta viene mangiata da una rana e la rana viene mangiata da un falco. Una rete alimentare, tuttavia, riconosce la complessità delle catene alimentari ed energetiche, mostrando come tutti i membri di una catena alimentare siano collegati da più percorsi.

I produttori sono piante e altri organismi che svolgono la fotosintesi, utilizzando il sole come energia alimentare. I consumatori includono erbivori che si nutrono di piante, carnivori carnivori e organismi che mangiano entrambi, chiamati onnivori. Infine ci sono i decompositori, come batteri e funghi, che mangiano materiale organico non vivente.

Una rete alimentare "down control" è regolata principalmente dai predatori. Ad esempio i lupi che predano le alci regolano il numero di alci, e quindi la produttività del cibo vegetale favorito dalle alci, come i salici. "Up control" è un web regolato principalmente dai tassi di produzione primaria. Ad esempio, la quantità di alghe in un ecosistema acquatico influisce sul numero di pesci erbivori in quella zona.

Gli ecosistemi acquatici sono costituiti sia da acqua dolce che da acqua salata. In acqua dolce ci sono trituratori come la mosca pietra, che si nutrono di materia organica. Il fitoplancton è uno dei principali produttori nella rete acquatica. Alcuni fitoplancton e materia organica terrestre cadono sul fondo di un ecosistema acquatico dove vengono mangiati dai pascolatori di fondo. Altro fitoplancton è mangiato dallo zooplancton. I principali consumatori di zooplancton sono piccoli pesci e balene. I consumatori secondari sono i pesci più grandi che mangiano i pesci più piccoli, che possono poi essere mangiati anche dai pesci più grandi o dai consumatori terziari.

I produttori includono erbe, bacche e fiori e semi. Questi produttori vengono mangiati da insetti come farfalle, uccelli, scoiattoli e cervi, nonché da onnivori come gli orsi. Gli uccelli mangiano anche gli insetti e i piccoli mammiferi, e gli orsi mangiano i piccoli mammiferi che consumano anche i produttori. Quando questi animali muoiono, vengono decomposti da funghi e insetti, e quindi utilizzati come fertilizzante per i produttori.

Anche le reti trofiche terrestri e acquatiche sono intrecciate, fornendo nutrienti agli organismi dell'altro. Un cambiamento nella dimensione di una popolazione colpisce le popolazioni successive, in entrambi gli habitat. I consumatori acquatici sono anche mangiati da animali terrestri come orsi, procioni, uccelli e umani. Animali acquatici come le orche cacciano animali semiterrestri come le foche. I detriti terrestri entrano negli ecosistemi acquatici, cadendo sul fondo dell'acqua dove vengono consumati dai pascolatori di fondo.