Le barriere coralline sono strutture sottomarine formate dal carbonato di calcio secreto dai coralli. I coralli sono colonie di minuscoli animali marini. Le barriere coralline in genere crescono meglio in acque calde, limpide e soleggiate. I coralli si trovano solitamente in acque che contengono pochi nutrienti. Le barriere coralline ospitano oltre il 25% della vita marina, anche se occupano meno dell'1% del fondo dell'oceano. Gli esseri umani hanno avuto un grave impatto sulle barriere coralline sia attraverso l'interazione diretta che indiretta.
Pratiche distruttive vicino alle barriere coralline
Le barriere coralline in prossimità di pratiche umane come la pesca con il cianuro e la dinamite hanno trasformato le vivaci colonie di barriere coralline in barriere coralline contenenti pochissima vita. Le forze distruttive della dinamite e della pesca con cianuro hanno rovesciato sia le colonie che le barriere coralline, colpendo gravemente la vita.
Umani e inquinamento
Gli inquinanti sviluppati dall'uomo hanno causato molti danni alle barriere coralline. Ad esempio, la Grande Barriera Corallina al largo delle coste dell'Australia è in prossimità di terreni che sono l'80% di terreni agricoli. Fertilizzanti, erbicidi, pesticidi e altri contaminanti finiscono nell'oceano e hanno conseguenze negative per la barriera corallina. L'acqua diventa anche meno limpida, il che fa sì che la barriera corallina non sia in grado di avere abbastanza esposizione al sole per sostenersi.
Cambiamento climatico indotto dall'uomo
Il cambiamento climatico indotto dall'uomo ha provocato un aumento delle radiazioni ultraviolette, anomalie nella temperatura degli oceani e un aumento dell'acidificazione degli oceani. Alti livelli di radiazioni ultraviolette possono provocare danni ai tessuti degli organismi corallini. La temperatura dell'oceano influenza l'insorgenza di malattie tra i coralli e lo sbiancamento dei coralli. L'aumento dell'acidificazione degli oceani provoca il cambiamento della formazione scheletrica in molti organismi, in particolare i coralli che secernono carbonato di calcio. Ciò si traduce in un'incapacità di preservare e formare la barriera stessa.
Esaurimento della vita marina
Poiché il 25% delle creature oceaniche dipende e si evolve intorno alle barriere coralline, l'esaurimento della barriera corallina provoca l'esaurimento di altre forme di vita marina, comprese le specie ittiche. Ciò non riguarda solo gli oceani, ma anche gli esseri umani, in particolare quelle popolazioni che dipendono fortemente dai frutti di mare per il sostentamento.
Immersione e il suo impatto
Immergersi intorno e vicino alle barriere coralline può avere un impatto sostanziale sulla barriera corallina. I subacquei che toccano le teste di corallo possono influire sulla salute della testa di corallo. I subacquei che scattano fotografie possono schiantarsi accidentalmente contro la barriera corallina. Le bolle che fuoriescono dalle maschere respiratorie rimangono intrappolate in grotte e sporgenze sulla barriera corallina e possono uccidere la delicata vita marina. Le barche che portano i subacquei al sito inquinano anche l'acqua intorno alla barriera corallina con prodotti petroliferi, liquami e rifiuti come lattine di alluminio, bottiglie di vetro e sacchetti di plastica. È noto anche che operatori incompetenti si sono schiantati contro le barriere coralline con le loro barche.