L'oceano mondiale rappresenta la maggior parte della superficie terrestre, ma è il meno conosciuto dei suoi domini. È un enorme deserto acquatico da cui è emersa tutta la vita, ma che ora è per lo più inospitale per gli esseri umani. Non sorprende, date le sue dimensioni, che il mondo marino racchiuda un'enorme varietà di ecosistemi, da vibranti barriere coralline e foreste di alghe infestate da squali, a desolate pianure abissali e a spalancati sottomarini canyon. Gli oceanografi comunemente suddividono l'oceano in cinque zone, che possono essere grossolanamente divise in tre regni fondamentali.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le tre zone oceaniche, in ordine di profondità, sono la superficie, il regno medio e il regno profondo.
Superficie
Il regno della superficie dell'oceano è infiltrato - a gradi sempre minori con la profondità - dalla luce del sole. Ad una profondità di 200 metri (660 piedi) si trova la zona epipelagica - luce solare - che corrisponde anche a la "zona fotica" - quella parte dell'oceano dove la luce è sufficiente per il processo di fotosintesi. Da 200 a 1.000 metri (da 660 a 3.300 piedi) è la zona mesopelagica o crepuscolare, che definisce il tetto della zona "afotica" di luce solare minima o assente. La temperatura è variabile nella zona della luce solare, con il calore convettivo che viene completamente miscelato attraverso l'influenza del vento sulla superficie dell'oceano. Un ripido tuffo nella temperatura con la profondità - il termoclino - definisce la zona crepuscolare.
Regno di Mezzo
L'enorme zona batipelagica si estende da 1.000 a 4.000 metri (da 3.300 a 13.100 piedi), una profondità così nera che è anche chiamata la zona di mezzanotte. Ben oltre la zona di rimescolamento delle acque basse, la zona di mezzanotte gode di una temperatura costante di circa 4 gradi Celsius. La pressione di tutta quell'acqua sovrastante raggiunge una forza migliore di 4.113.000 chilogrammi per metro quadrato (5.850 libbre per pollice quadrato) al margine inferiore della zona di mezzanotte.
Reame Profondo
I due regni più profondi dell'oceano sono quasi inimmaginabilmente remoti e avvolti. La zona abyssopelagica - l'abisso - si estende da 4.000 a 6.000 metri (da 13.100 a 19.700 piedi), che la portano al fondo dell'oceano su gran parte della superficie terrestre. Nelle trincee sottomarine, tuttavia, la zona adalpelagica si tuffa ancora più in profondità, fino a 10.911 metri (35.797 piedi) nel Challenger Deep della Fossa delle Marianne nel Pacifico occidentale.
Ecosistemi zonali
Ogni zona dell'oceano ospita la vita, sebbene la sua distribuzione sia piuttosto distorta. Le acque costiere poco profonde possono essere altamente produttive, inondate come sono dall'abbondante luce solare che nutre piante fotosintetiche e plancton. Al contrario, il fondo dell'oceano negli abissi e nelle trincee può sembrare senza vita, anche se in modo impressionante diverse comunità di organismi bentonici unici, da enormi vermi a vongole, sono associate a idrotermali prese d'aria. Alcune creature attraversano regolarmente le soglie tra i regni verticali dell'oceano. Organismi dallo zooplancton ai robusti calamari predatori possono migrare giornalmente dalle deboli profondità mesopelagiche alle acque superficiali per l'alimentazione notturna. Alcuni mammiferi marini specializzati, come i capodogli, gli zifi e gli elefanti marini, si tufferanno a grandi profondità. I capodogli sono stati registrati a 2.800 metri (9.186 piedi) a caccia di calamari e altre prede di acque profonde.
