I fattori abiotici sono quelli che non sono viventi ma che hanno comunque un impatto sull'ecosistema e sugli elementi viventi di quel sistema. Un cambiamento nei fattori abiotici dell'ecosistema può avere una profonda influenza sull'intero ecosistema, nel bene e nel male. Nella foresta decidua, tutto, dalla pianta più piccola all'orso più grande, dipende da queste forze.
Vento
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Il vento è un fattore molto variabile e non vivente che ha un grande impatto su coloro che vivono nella foresta di latifoglie. I forti venti hanno abbattuto rami e alberi, avviando il processo di decomposizione che restituisce al suolo i nutrienti catturati nelle piante.
I venti più miti e meno evidenti non sono meno importanti. Le piante si affidano ai venti per diffondere il polline, fertilizzando le piante vicine. Ma i venti raccolgono anche particelle dal terreno esposto, diffondendo non solo lo sporco, ma eventuali batteri o microrganismi fungini che potrebbero essere presenti nel terreno. Lunghi periodi di forte vento possono anche essere responsabili della diffusione di malattie attraverso una foresta.
acqua
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L'acqua non è vivente e piante e animali fanno affidamento su di essa per sopravvivere. Sia che cada sulle piante della foresta sotto forma di pioggia o sia bevuta dagli animali da uno stagno o da un lento ruscello, la vita nella foresta non sarebbe in grado di sopravvivere senza di essa.
L'acqua stagnante e che si muove lentamente è anche un intero habitat per una serie di microrganismi, come le alghe. Quando la temperatura e la composizione chimica dell'acqua sono corrette, ciò può incoraggiare la crescita di organismi come le alghe che possono potenzialmente alterare l'equilibrio esistente dell'ecosistema. Grandi fioriture di alghe possono coprire un'area, bloccando la luce solare da piante e animali sottostanti, soffocando la crescita.
Anche le precipitazioni sono un fattore critico nella foresta di latifoglie; la precipitazione costante mantiene il terreno umido senza essere bagnato, rendendolo uno dei biomi più fertili.
Temperatura
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La temperatura gioca un ruolo chiave nell'equilibrio della foresta decidua. I caldi mesi primaverili riportano in vita piante e animali, incoraggiando la riproduzione animale con lo sviluppo di nuove foglie e piante. I mesi estivi più caldi consentono a questi animali abbastanza a lungo di allevare i loro piccoli, spesso permettendo loro di partire da soli pronti a cavarsela da soli entro l'autunno. Quando la temperatura inizia a scendere, gli alberi della foresta decidua perdono le foglie e vanno in letargo. Questo segnale di temperatura è fondamentale anche per gli animali, alcuni dei quali iniziano a conservare il cibo per i mesi invernali mentre altri si rimpinzano in preparazione per il letargo.
I lunghi mesi invernali significano una lotta per la sopravvivenza durante il lungo periodo in cui la foresta decidua è coperta di neve. Piante e animali strutturano allo stesso modo le loro abitudini e cicli di vita in questo periodo.
Luce del sole
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Tutte le piante hanno bisogno della luce del sole per sopravvivere, ed è questo elemento fondamentale della vita che ha formato gran parte della struttura della foresta decidua. Gli alberi sono incoraggiati a crescere alti; più alti sono gli alberi, più luce solare è disponibile per le foglie della chioma. Sotto questi alberi alti e consolidati c'è uno strato più corto, spesso vicino al suolo. Queste felci e cespugli simili ad arbusti tendono ad essere varietà che prosperano in condizioni ombrose, poiché devono sopravvivere con ciò che la luce del sole fa passare attraverso gli alberi. A loro volta, molti degli erbivori della foresta sono specie che si sono adattate a vivere su queste piante più piccole.