Fattori biotici nel bioma delle praterie

Le praterie costituiscono uno dei principali biomi terrestri della Terra. Dominate dalle erbe e modellate da altri fattori biotici, esistono diversi tipi di praterie nei climi tropicali e temperati. Le praterie tropicali coprono gran parte dell'Africa, dell'Australia, del Sud America e dell'India, compresa la savana africana. Le praterie temperate includono le praterie nordamericane, nonché aree dell'Europa, del Sud America e delle steppe della Russia e dell'Asia settentrionale.

I biomi delle praterie sono alimentati da una pletora di diverse erbe e forbes. I tipi di graminacee presenti dipendono dal clima e dalla posizione dei prati, ma tutte le graminacee hanno in comune alcune caratteristiche di base. Le erbe sono ben adattate a vivere in regioni soggette a siccità e incendi. Le foglie lunghe e strette dell'erba perdono acqua meno rapidamente delle piante a foglia larga. La silice presente nelle foglie di molte erbe le rende abbastanza forti da crescere alte e massimizzare l'esposizione alla luce solare. Le piante immagazzinano gran parte della loro energia sottoterra nei loro rizomi e nel sistema radicale, quindi quando le foglie vengono uccise da incendi o predazione, le piante possono facilmente inviare una nuova crescita.

Numerosi insetti e altri invertebrati vivono nelle praterie. Alcuni degli insetti, come cavallette, locuste e bruchi, consumano le erbe e agiscono come pascolatori. Altri, come i lombrichi, svolgono ruoli sotterranei cruciali, contribuendo alla decomposizione della materia organica e al mantenimento della salute del suolo. Gli invertebrati forniscono anche un'importante fonte di cibo per le numerose specie di uccelli che popolano le praterie.

Alcuni tipi di animali sono particolarmente adatti a consumare foglie d'erba difficili da digerire. Le praterie rappresentano una relazione ecologica tra graminacee e animali al pascolo. Che gli animali siano gnu e zebre o bisonti e alci, le mandrie al pascolo aiutano a modellare le praterie. Gli animali al pascolo aiutano a controllare la crescita degli alberi per prevenire le pressioni della concorrenza sulle erbe. Il pascolo aiuta anche a promuovere una nuova crescita delle erbe poiché le parti più vecchie e meno produttive delle foglie dell'erba vengono tagliate dai pascolatori. Gli animali aiutano anche a fertilizzare le praterie, restituendo i nutrienti al suolo attraverso il loro letame. Altri piccoli animali, come scoiattoli di terra, conigli e altri mammiferi scavatori aiutano a modellare le praterie.

Le mandrie di animali al pascolo presenti su molte praterie vivono in relazione con i predatori delle praterie. I predatori aiutano a prevenire la sovrappopolazione delle popolazioni di prede e aiutano anche a mantenere la popolazione più sana predando individui malati, feriti e anziani. Senza predatori, le specie di prede come i cervi possono sovrappopolare un'area, portando alla fame e alla malattia all'interno dell'orecchio. Le praterie tropicali, come le savane, vantano predatori carismatici come leoni, ghepardi e giaguari. I predatori nelle praterie temperate, come le praterie, includono volpi, uccelli rapaci, linci rosse, coyote e lupi nelle aree in cui non sono stati estirpati.