La crescita della popolazione tra gli esseri umani ha un impatto negativo sui biomi in tutto il mondo. L'espansione della civiltà umana colpisce i biomi delle praterie, caratterizzati da vaste aree di terreno in cui le erbe sono la forma primaria di vita vegetale, in modi specifici. I pascoli per molte specie di animali, che a loro volta forniscono una fonte di cibo per i predatori più grandi, sono spesso a rischio a causa dell'espansione umana in queste aree.
Sviluppo urbano
Il più grande impatto che l'uomo ha sulle praterie è lo sviluppo di aree aperte per l'agricoltura o lo sviluppo urbano. Tale sviluppo è prevalente perché le praterie sono generalmente aree pianeggianti con poca necessità di lavori importanti per sviluppare il terreno. Lo sviluppo del territorio allontana gli animali dalle aree popolate e modifica le condizioni dell'ambiente.
Agricoltura e allevamento
Le praterie ricoperte da coltivazioni o fattorie riducono la fonte di cibo per molti animali selvatici. In questo caso, gli animali sono considerati parassiti dagli allevatori quando si nutrono dei raccolti o attaccano le mandrie domestiche. Questo può portare alla migrazione o forse alla fame di fauna selvatica.
Non solo la conversione della terra in colture modifica l'ecosistema, ma anche l'allevamento del bestiame. Se il bestiame può pascolare nelle aree in cui vivono gli animali selvatici, competono per la fonte di cibo e possono esaurirla. Questo sovrapascolamento è un problema soprattutto nelle regioni di praterie più secche, dove le risorse di erba possono essere esaurite. Il terreno troppo arato sottrae nutrienti ricchi al petrolio. I sali delle acque di irrigazione danneggiano il suolo, formando ciotole di polvere, in modo simile a quanto accaduto negli anni '30 dell'America occidentale.
A caccia di estinzione
La caccia presenta un grave impatto sui biomi delle praterie. I coloni europei hanno devastato la popolazione di bisonti americani che si è quasi estinta a causa dell'eccessiva caccia alla pelliccia e alla carne. Anche i bracconieri uccidono i rinoceronti per le loro zanne e gli elefanti per il loro avorio nelle savane africane senza alcun riguardo per la protezione della specie.
Il riscaldamento globale
Poiché il clima della Terra cambia in risposta al coinvolgimento umano, le praterie diventano vulnerabili. Il cambiamento climatico provoca la successione ecologica, in cui l'ecosistema di un'area si sviluppa in un altro. Il cambiamento delle temperature, dei modelli meteorologici e della disponibilità di acqua può sbilanciare un'area di prateria e cambiarla per sempre.
Climi più secchi e incendi
Poiché le praterie si trovano in genere nei climi più secchi, la vita vegetale è suscettibile al fuoco. Gli incendi si verificano come un processo naturale all'interno di un ecosistema e svolgono un ruolo fondamentale nel ricostituire la terra. Ma gli incendi tendono a originarsi più frequentemente vicino alle popolazioni umane, in particolare nei mesi più secchi.
Impatti positivi
Gli esseri umani non hanno solo un impatto negativo sulle praterie. Alcuni umani fanno la loro parte per preservare la terra e ripristinarla. I parchi nazionali sono stati sviluppati intorno alle praterie e alcune organizzazioni ripiantano le aree impoverite. I governi hanno emanato leggi contro la caccia di animali in via di estinzione. In particolare, il National Parks Service degli Stati Uniti ha preservato la terra per favorire la popolazione dei bisonti americani. Sebbene il bracconaggio esista ancora in molte aree, ci sono sforzi per fermarlo.
