La foresta pluviale amazzonica crea il 20% dell'ossigeno terrestre grazie alla sua abbondante vita di alberi e piante. Mentre le foreste pluviali tropicali del mondo variano - dall'Africa, dal sud-est asiatico e dall'America meridionale e centrale - tutte condividono attributi chiave: alti livelli di precipitazioni e temperature, scarsa qualità del suolo e una sorprendente gamma di biodiversità. L'intervento umano come la silvicoltura, l'agricoltura e l'estrazione di minerali continua a danneggiare questi preziosi ecosistemi fino ad oggi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La Terra ospita tre principali foreste pluviali che si trovano in Africa, America centrale e meridionale e Sud-est asiatico. Queste foreste pluviali condividono caratteristiche simili: molta pioggia, umidità e temperature elevate, scarsa qualità del suolo e abbondante biodiversità.
Non sorprende che le foreste pluviali siano bagnate
Mentre l'esatta quantità di pioggia che vedono le foreste pluviali varia di anno in anno e da un luogo all'altro, tutti ricevono abbondanti quantità di pioggia. Le foreste pluviali del Sud America possono vedere da 6 1/2 a 10 piedi di pioggia in un solo anno. Detto questo, la deforestazione per l'uso come terreno agricolo può ridurre la quantità annuale di precipitazioni. Nelle foreste pluviali africane, l'abbattimento degli alberi della foresta pluviale può ridurre le precipitazioni che i loro coetanei vedono del 50 percento. Anche le foreste pluviali tropicali sono incredibilmente umide: l'88% nelle stagioni umide e il 77% nelle stagioni secche.
Le foreste pluviali sono calde
I tre sistemi di foresta pluviale tropicale della Terra si trovano tra due latitudini chiamate Tropico del Cancro situato a 23°27'N e il Tropico del Capricorno a 23°27'S, da cui il termine tropico. Poiché queste regioni si trovano vicino o, in alcuni casi direttamente sull'equatore, la latitudine centrale della Terra che vede il maggior sole durante tutto l'anno, tendono ad essere piuttosto calde. La temperatura media di una foresta pluviale tropicale è di 85 gradi Fahrenheit. Mentre, a volte, le temperature possono diventare molto più alte, le temperature cambiano molto poco, 9 gradi, tra le stagioni a causa della costante vicinanza dell'equatore al sole. Gli alti livelli di umidità rendono le foreste pluviali tropicali ancora più calde.
Sorprendentemente, le foreste pluviali hanno un suolo cattivo
Le foreste pluviali hanno fitte chiome di foglie e ospitano un'incredibile varietà di specie, più di 45.000 nella sola Amazzonia. In circostanze normali, ciò significherebbe più nutrienti nel suolo, poiché i membri della composizione biologicamente ricca dell'ecosistema muoiono e si decompongono nello sporco. Ma le forti piogge in queste aree spazzano via questi nutrienti. Allo stesso modo, le condizioni calde e umide decompongono rapidamente la materia animale e vegetale morta, facendo sì che le piante esistenti utilizzino i nutrienti più velocemente di quanto farebbero altrimenti.
Le foreste pluviali ospitano metà delle specie del mondo
Nonostante costituiscano solo il 6% della massa terrestre del mondo, le foreste pluviali contengono il 50% delle specie terrestri della Terra, stimano i biologi. Per mettere le cose in prospettiva, le foreste pluviali del Borneo ospitano circa 2.500 specie di orchidee distinte. Le forti piogge e il facile accesso ai nutrienti forniscono l'ambiente per molte migliaia di specie vegetali, che a loro volta nutrono gli animali, che nutrono altri animali in un ciclo senza fine. Mentre ogni foresta pluviale tropicale condivide attributi comuni, molte specie possono essere trovate solo in un'area, come il pesce piranha dai denti aguzzi che mangia carne originario dei fiumi della foresta pluviale amazzonica.