Le foreste di conifere sono particolarmente estese nelle alte latitudini e nei paesi montuosi del temperato e regioni subartiche, dove le conifere hanno il vantaggio sui latifoglie nelle difficili clima. A un visitatore che fa un'escursione nella taiga del Canada settentrionale o della Russia, la fauna selvatica può sembrare scarsa. Ma gli animali prosperano lì, molti dei quali agiscono come consumatori primari o erbivori.
invertebrati
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Una miriade di insetti svolge compiti di consumo primario nella foresta di conifere. Molti infatti si nutrono direttamente delle conifere stesse. Ad esempio, il coleottero del pino meridionale è un'importante fonte di mortalità per molti dei pini iconici dell'America Sud-est, da loblolly a foglia lunga, oltre a varie specie nei boschi di montagna del Messico e del Centro America. Spesso tali insetti penetrano nella corteccia o nel fogliame delle conifere quando gli alberi sono già affetti da qualche malattia, come una ferita da fulmine.
Uccelli
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L'avifauna nella foresta di conifere comprende una vasta gamma di nicchie ecologiche, compresi molti consumatori primari. Tra i più sorprendenti del Nord America c'è lo schiaccianoci di Clark, una bella ghiandaia delle foreste d'alta quota dell'ovest. Questo uccello intelligente raccoglie semi dalle conifere in cima alle montagne come il pino bianco, quindi li nasconde su una vasta area per servire come fonte di cibo invernale. Nel frattempo, altri uccelli si concentrano su bacche e frutti di arbusti di latifoglie sottobosco. Una raffica di ali di cedro potrebbe discendere su un cespuglio di mirtilli o mirtilli fruttiferi in una foresta di conifere occidentale, per esempio, mentre in un bosco di jack-pine nel Midwest superiore o nel nord-est un cardinale del nord potrebbe foraggiare la pernice frutti di bosco.
Mammiferi
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I consumatori primari dei mammiferi nelle foreste di conifere vanno dai piccoli roditori ai più grandi animali nativi dell'ecosistema. Gli scoiattoli accumulano scorte di pinoli, occasionalmente razziati da enormi orsi bruni che si trovano a cavallo di diverse nicchie ecologiche, come devoti onnivori. Sia in Nord America che in Eurasia uno dei consumatori primari più importanti è l'alce (chiamata alce nel Vecchio Mondo), un cervo gigante dal naso a bulbo su zampe torreggianti. Nella foresta boreale nordamericana, i caribù dei boschi rosicchiano i licheni nei boschetti di abeti rossi e abeti e le lepri con le racchette da neve si nutrono di ramoscelli, corteccia e vegetazione.
Catena alimentare
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I consumatori primari accedono all'energia fornita in ultima analisi dal sole tramite organismi fotosintetici, principalmente piante, funghi e licheni. A loro volta, vengono trasformati in energia dai consumatori secondari che li cacciano. Un picchio estirperà le larve degli insetti che si nutrono degli alberi e le donnole arboree chiamate martore e pescatori inseguono gli scoiattoli nella chioma delle foreste di conifere boreali e montane del Nord America. Anche i più grandi mammiferi della foresta, come caribù, alci e alci, possono cadere preda di grandi carnivori come lupi grigi e puma. Sia gli orsi bruni che quelli neri a volte ricorrono al carnivoro tra il consumo di funghi, bacche e larve, in particolare prendendo di mira cerbiatti e vitelli ungulati.