L'Africa ospita una varietà estremamente ampia di animali, dal minuscolo esercito di formiche alla torreggiante giraffa. L'Africa occidentale, che si estende dal deserto aspro al litorale fertile, rivendica una parte impressionante di quella diversità faunistica. Dal lamantino dell'Africa occidentale e dall'ippopotamo pigmeo alla scimmia Diana e al cefalofo zebrato, non mancano le creature interessanti in questo angolo del continente.
lamantino dell'Africa occidentale
Il grande lamantino grigio dell'Africa occidentale, chiamato anche insieme ai suoi parenti "mucca di mare", ha minuscole pinne e una pagaia piatta e arrotondata per la coda. Con un peso di quasi 500 chilogrammi (1.100 libbre), i lamantini adulti possono crescere fino a 4 metri (13 piedi). Abitano aree costiere tra cui lagune, fiumi, estuari e laghi. I lamantini si nutrono di vegetazione a strapiombo, dalle erbe al fogliame di mangrovie. Possono essere trovati dalla Mauritania meridionale all'Angola, anche se la loro popolazione è in declino a causa della caccia e cattura nelle reti da pesca: i lamantini dell'Africa occidentale sono animali legalmente protetti, ma il bracconaggio continua ad avere un impatto loro. Mentre i lamantini di tutto il mondo sono in pericolo di estinzione, questa specie è la più minacciata di tutte.
Ippopotamo pigmeo
L'ippopotamo pigmeo dell'Africa occidentale si trova nelle pianure e nelle foreste umide della Sierra Leone e della Costa d'Avorio, in particolare dentro e vicino al fiume Bandama. Tipicamente lungo circa 1,5 metri (5 piedi), l'ippopotamo pigmeo è molto più piccolo del più diffuso ippopotamo comune, uno dei più grandi mammiferi del pianeta. La specie è anche sostanzialmente meno sociale del suo parente gigante: gli ippopotami pigmei tendono a essere trovati da soli o in piccoli gruppi, che riposano nei fiumi o nelle paludi o si nutrono a terra.
Scimmia Colobus Nera
Parti del Camerun, della Guinea Equatoriale, del Gabon e della Repubblica del Congo ospitano il colobo nero, una delle 10 specie di scimmie più minacciate di tutta l'Africa. Questi primati risiedono negli alti baldacchini della foresta pluviale e possono saltare fino a 15,2 metri (50 piedi) tra gli alberi, usando i capelli e la coda del mantello come paracadute. I colobi raramente scendono a terra e mangiano le foglie degli alberi in cui vivono. Mancano i pollici; il nome "colobus" deriva dalla parola greca che significa "attracco" o "mutilato". Le scimmie hanno la pelliccia nera che contrasta con il mantello e la coda bianchi. Di solito si trovano a vivere in "truppe" di 5-10 scimmie, tra cui un maschio dominante, femmine e giovani.
Stingray del Niger
La pastinaca del Niger, nota anche come pastinaca d'acqua dolce liscia, è endemica di tre drenaggi dell'Africa occidentale: in particolare il sistema Niger/Benoue, ma anche i fiumi Sanaga e Cross. Posseduto come la maggior parte delle razze di barbi velenosi, questo pesce cartilagineo, che può essere lungo 40 centimetri (15,7 pollici), si nutre di insetti acquatici. L'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca la popolazione globale come in declino, suggerendo la pesca eccessiva e la modifica dell'habitat come probabili colpevoli.
Coccodrillo nano dell'Africa occidentale
Dal Togo al Burkina Faso, dal Benin al Mali, il coccodrillo nano dell'Africa occidentale può essere trovato in tutti i paesi dell'Africa occidentale nelle acque dolci, nelle foreste pluviali tropicali e nelle praterie tropicali. Questo rettile si nutre di pesci, rane, uccelli, piccoli mammiferi e crostacei. Il nome riflette il suo status di coccodrillo più piccolo del mondo: gli adulti sono in genere lunghi solo 1,9 metri (74,8 pollici). Solitamente solitari o associati in coppia, i coccodrilli nani si rintanano sul bordo dell'acqua nelle tane. Cacciano di notte lungo le sponde dei fiumi. Dal punto di vista della conservazione, la specie non è vulnerabile come gli altri coccodrilli, cacciati per le loro pelli, poiché la pelle del nano non è considerata preziosa. La loro durata può variare dai 50 ai 100 anni.
Zebra Duiker
La Sierra Leone e la Costa d'Avorio ospitano lo zebra duiker, una specie di antilope che si trova nelle foreste basse e nelle valli fluviali. Ha strisce nere verticali sulla pelle color crema a metà del busto; la testa, il collo, la parte posteriore e gli arti sono generalmente di colore rosso-marrone. Gli animali pesano in media circa 17,7 chilogrammi (39 libbre) e circa 46 centimetri (18 pollici) di altezza. Il cefalofo zebra ha arti corti rispetto al corpo e corna corte e arrotondate. Si accoppia in modo monogamo, preferendo la solitudine prima di trovare un partner. La sua dieta è composta da frutta, foglie e germogli. L'habitat dell'animale è minacciato a causa del disboscamento e del degrado dell'habitat.
Faraona dal petto bianco
La distruzione delle foreste ha anche avuto un impatto negativo sulla faraona dal petto bianco, determinando un rapido declino della popolazione all'inizio del 21° secolo in Sierra Leone, Liberia, Costa d'Avorio e Ghana. Possono utilizzare foreste tropicali sia primarie che secondarie. Gli uccelli sono lunghi circa 43 centimetri (17 pollici) con una testa rossa nuda e un collo superiore sopra un collo inferiore, una parte superiore della schiena e un petto bianchi; il resto delle loro piume sono nere. Vivono in coppie o gruppi fino a 24 individui. La faraona si nutre di semi e bacche, ma anche di insetti e altri piccoli invertebrati.
