Un deserto è una regione con meno di 10 pollici di precipitazioni o precipitazioni annuali. Un quinto della superficie terrestre è coperto da deserti. Si trovano in ogni continente. Contrariamente alla credenza popolare, i deserti non sono solo regioni calde, come il Sahara. Ci sono anche deserti freddi, come l'Antartide. Le loro dimensioni rendono alcuni deserti i più grandi del mondo.
Antartide
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L'Antartide è il deserto più grande del mondo a poco meno di 5.4 milioni di miglia quadrate. È 1,4 volte più grande degli Stati Uniti. È un deserto polare che detiene il record per l'altitudine più fredda, più ventosa e più alta. Il deserto dell'Antartide ha in media 2 pollici di precipitazioni all'anno. Qualsiasi pioggia che cade non evapora a causa della temperatura fredda. Il risultato sono spessi strati di ghiaccio sviluppati nel corso di centinaia di migliaia di anni. Gli animali che abitano l'Antartide dipendono dal mare per il cibo. Questi includono pinguini, foche, balene e calamari. Il deserto è troppo freddo e aspro perché qualcuno possa viverci in modo permanente.
Sahara
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Il più grande deserto subtropicale del mondo è il Sahara. Situato nell'Africa settentrionale, copre poco meno di 3,5 milioni di miglia quadrate. Il secondo deserto più grande del mondo, il Sahara ha una varietà di caratteristiche fisiche, tra cui fogli di sabbia, dune, depressioni oasi, bacini poco profondi, montagne e altopiani. Il punto più alto è la vetta del M. Koussi nel Ciad settentrionale. Il Sahara settentrionale ha due stagioni delle piogge, estati calde e inverni freddi. Il Sahara meridionale ha un clima tropicale secco con inverni miti ed estati calde e secche. I nomadi abitano il deserto, spostandosi di regione in regione alla ricerca di zone abitative ideali.
deserto arabo
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Il secondo più grande deserto subtropicale è il deserto arabo. Copre 900,000 miglia quadrate, quasi l'intera penisola arabica. Parti del deserto si trovano in Arabia Saudita, Giordania, Qatar, Kuwait, Iraq ed Emirati Arabi Uniti. Gli altopiani sono una parte importante della geografia del deserto. Altri elementi sono altopiani, vaste pianure e bacini. Le temperature possono raggiungere i 129 gradi Fahrenheit. Le precipitazioni annuali in media sono inferiori a 4 pollici. Nonostante ciò, la più grande risorsa naturale del Deserto Arabico è un approvvigionamento idrico sotterraneo. Ci sono anche riserve di petrolio e gas naturale.
artico
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Un altro grande deserto polare è l'Artico. Misurando 62,300 miglia quadrate, il deserto artico è la parte più settentrionale del mondo e comprende parti dell'Alaska, della Groenlandia, dell'Islanda, della Russia e del Canada. Le temperature possono scendere fino a meno 22 gradi Fahrenheit in inverno e raggiungere i 33 gradi in estate. Il paesaggio è un misto di ampie pianure e ghiacciai a cupola. Grandi colonie di uccelli abitano l'Artico. Gli uccelli nidificano sui lati di alte scogliere. Le specie includono la sterna artica, lo zigolo delle nevi e il gabbiano avorio. I grandi mammiferi sopravvivono anche alle fredde temperature artiche. L'orso polare, la volpe artica e il tricheco sono esempi di questi.
Gobi
Un altro grande deserto è il Gobi. Copre la maggior parte della Mongolia meridionale e si estende per miglia quadrate 500.000. Il Gobi ha un terreno ghiaioso e roccioso. Il cambiamento di temperatura da ogni stagione può essere estremo. Può raggiungere meno 40 gradi Fahrenheit in inverno e 104 gradi Fahrenheit in estate. Le precipitazioni medie sono inferiori a 4 pollici all'anno e alcune aree del Gobi piovono ogni due o tre anni. Il deserto ospita gli unici cammelli batterici rimasti allo stato brado e una piccola popolazione di orsi del Gobi. Dove cresce la vegetazione, i pastori allevano animali che sopravvivono al cambiamento climatico, ad esempio capre di cashmere.
