La tundra è un ambiente aspro, secco e freddo con forti venti. Il bioma della tundra è il bioma più freddo del mondo, dove le temperature estive raramente superano i 50 gradi Fahrenheit. La tundra è coperta di neve per la maggior parte dell'anno. I paesi in cui si trova il bioma della tundra includono Canada, Russia, Norvegia e Stati Uniti (Alaska).
Piante e animali della tundra
Il tundra è una pianura senza alberi con arbusti bassi e altre piccole piante come muschi e carici. I licheni sono presenti in abbondanza e sono una fonte di cibo fondamentale per gli animali della tundra come il caribù. Le piante della tundra tendono ad essere basse al suolo per sopravvivere ai forti venti, e tendono anche ad avere un apparato radicale poco profondo a causa della presenza di permafrost (terreno congelato e sostanza organica).
Gli animali che abitano la tundra includono grandi mammiferi come orsi polari, volpi artiche, lupi artici, caribù, alci e orsi grizzly. Anche piccoli mammiferi come marmotte, scoiattoli artici, ermellino e lemming prosperano. Molte specie di uccelli vivono nel bioma della tundra, comprese specie migratorie e residenti tutto l'anno. Esempi di uccelli della tundra includono oche delle nevi, gufi delle nevi, pernice bianca, sterne artiche, piviere dorato, svassi, anatre e una varietà di uccelli canori e uccelli costieri.
Gli umani e la tundra
Gli esseri umani hanno vissuto nella tundra fredda, aspra e remota per molte migliaia di anni. La presenza dell'uomo nella tundra può essere fatta risalire almeno 20.000 anni fa alla migrazione umana dal continente asiatico al continente nordamericano, avvenuta principalmente negli habitat della tundra. Nel corso dei secoli di vita nella tundra, l'attività umana è aumentata notevolmente e il paesaggio della tundra è stato drasticamente modificato dallo sviluppo residenziale e industriale.
Nella tundra, l'attività umana comprende usi residenziali, ricreativi e industriali Molti dei residenti permanenti della tundra regioni sono popolazioni indigene, come le tribù Aleut e Inuit dell'Alaska, e si affidano alla caccia e alla raccolta di sussistenza per sopravvivere. Opportunità ricreative come la caccia e l'osservazione della fauna selvatica sono disponibili per i visitatori della tundra.
Le attività delle industrie petrolifere, del gas e mineraria sono state oggetto di controversie poiché questo tipo di attività umana sulla tundra provoca danni al delicato ecosistema della tundra.
Risorse della tundra
La tundra artica, a causa della sua bassa densità di popolazione, della straordinaria fauna selvatica e dei panorami magnifici, è una destinazione molto popolare per i visitatori di tutto il mondo. Le persone si recano nella tundra per godersi attività come:
- escursionismo
- pesca
- a caccia
- campeggio
- osservazione della fauna selvatica
- fotografia
Animali come l'orso polare, l'orso grizzly, il lupo artico e il caribù, così come gli uccelli migratori di ogni tipo, rendono la tundra artica una destinazione affascinante per le attività ricreative all'aperto.
La tundra - Impatto umano
Il recente impatto umano sulla tundra è stato dannoso e dirompente. Le delicate e piccole piante che crescono nella tundra sono molto facilmente disturbate. Alcune piante della tundra crescono molto lentamente e, a causa della stagione di crescita già breve, queste piante hanno difficoltà a riprendersi dai disturbi. Il permafrost fornisce la struttura per molti habitat della tundra ed è molto facilmente danneggiato soprattutto durante il periodo di disgelo estivo.
Attività industriale è un esempio di un impatto umano negativo sulla tundra. I camion che attraversano il delicato paesaggio della tundra lasciano tracce di pneumatici che possono essere viste decenni dopo. Piante e licheni hanno difficoltà a tornare in un'area molto trafficata poiché si riprendono molto lentamente dal disturbo. L'attività industriale crea un aumento del rischio di fuoriuscite di sostanze chimiche tossiche e aumenta lo scongelamento del permafrost.
Cambiamento climatico globale dovrebbe avere impatti negativi sulla tundra e sugli organismi che vi abitano. Lo scioglimento dei ghiacci polari, lo scioglimento del permafrost, l'introduzione di specie invasive e l'aumento degli agenti patogeni sono tutti esempi degli effetti del cambiamento climatico sull'ambiente della tundra. Questi cambiamenti possono ridurre la disponibilità di cibo e habitat per le specie animali e vegetali della tundra autoctone.
Gli esseri umani possono aiutare a proteggere gli ecosistemi della tundra in vari modi. Ridurre o vietare alcuni tipi di attività industriale ridurrebbe i danni alle piante autoctone, ai licheni e al permafrost. Il passaggio a fonti energetiche alternative invece del petrolio o del gas naturale limiterebbe la necessità di miniere nella tundra. Mantenere rifugi, parchi e altre aree protette all'interno degli ecosistemi della tundra è un altro modo per mantenere questi ecosistemi delicati e unici.