Gli scoiattoli appartengono alla famiglia Sciuridae, che è composta da roditori di piccole e medie dimensioni. Altri membri della famiglia includono scoiattoli, marmotte e cani della prateria. Gli scoiattoli variano in lunghezza da 5 pollici fino a 3 piedi. Sono originari del Canada, del Nord America, del Sud America, dell'Asia, dell'Africa e dell'Europa e sono stati introdotti in Australia. Questa vasta gamma geografica aiuta a spiegare perché ci sono oltre 200 specie di scoiattoli nel mondo. Tre tipi di scoiattoli trovati negli Stati Uniti sono gli scoiattoli degli alberi, gli scoiattoli di terra e gli scoiattoli volanti.
Scoiattolo Volpe
Gli scoiattoli volpe (Sciurus niger) sono scoiattoli arborei che abitano la metà orientale degli Stati Uniti. Sono così chiamati per il colore grigio rossastro e marrone chiaro della loro pelliccia, che ricorda l'aspetto della pelliccia di volpe. Sebbene gli scoiattoli degli alberi dipendano dagli alberi per il cibo e la protezione dai predatori, gli scoiattoli volpe trascorrono una notevole quantità di tempo a terra. Trascorrono più tempo a cercare cibo a terra rispetto alle specie vicine di scoiattolo arboreo come lo scoiattolo grigio orientale. Gli scoiattoli volpe trascorreranno anche del tempo nei campi lontani da qualsiasi albero. Questi scoiattoli prediligono ambienti dove boschi e campi aperti si confinano.
Scoiattolo grigio orientale
Lo scoiattolo grigio orientale (Sciurus carolinensis) abita gli stati più occidentali e la metà orientale degli Stati Uniti. Sono una specie molto adattabile, il che spiega la loro vasta gamma geografica. La loro adattabilità ha permesso loro di abitare e prosperare nei parchi cittadini e in altri sviluppi umani. Poiché sono scoiattoli degli alberi, trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi dove mangiano, dormono e riposano. Vivono spesso in aree con altre specie di scoiattoli arborei come lo scoiattolo volpe. Un modo per distinguere lo scoiattolo grigio orientale dalle altre specie di scoiattolo arboreo è la pelliccia grigia sulla parte superiore del corpo e la parte inferiore bianca. Pesano fino a 1,5 libbre, misurano tra 18 e 20 pollici di lunghezza e hanno una coda ampia e folta.
Scoiattolo di terra della California
Lo scoiattolo di terra della California (Spermophilus beecheyi) vive in California, Oregon e Washington. Si nutrono in superficie vicino alle loro tane, mangiando una dieta a base di noci, frutta, radici e piccoli animali. È comune trovare questo scoiattolo che risiede in un giardino di casa. Questo scoiattolo è talvolta considerato un parassita a causa dei danni che infligge ai prodotti dell'orto. Se si vede uno scoiattolo di terra in giardino, può essere identificato come uno scoiattolo di terra della California per la sua pelliccia marrone e la coda semi cespugliosa. Tuttavia, ci sono poche possibilità di vedere questo scoiattolo durante la stagione del giardinaggio invernale, perché quello è il suo periodo di letargo.
Scoiattolo volante del sud e del nord
Diversi tipi di scoiattoli possono planare su lunghe distanze; questi sono i cosiddetti scoiattoli volanti. Lo scoiattolo volante del sud (Glaucomys volans) e lo scoiattolo volante del nord (Glaucomys sabrinus) sono due specie presenti nel Stati Uniti Due distinti tratti fisici degli scoiattoli volanti sono le loro code piatte e il lembo di pelle che collega la loro parte anteriore e posteriore gambe. Queste caratteristiche consentono agli scoiattoli volanti di planare in aria per distanze fino a 150 piedi. Scivolano da un albero all'altro cercando di consumare noci, frutta e piccoli uccelli. Lo scoiattolo volante settentrionale si trova negli stati più settentrionali degli Stati Uniti, mentre lo scoiattolo volante meridionale si trova nella metà orientale del paese.
