Un elenco di molluschi

I molluschi sono costituiti da una vasta gamma di animali invertebrati, dalle lumache ai calamari giganti. Un mollusco di solito ha un corpo morbido ricoperto da un esoscheletro, come il guscio di una vongola. Il tipo di animale che si qualifica come mollusco è oggetto di dibattito, con alcune ricerche che classificano 50.000 specie e altre fino a 200.000. Tuttavia, negli elenchi dei molluschi sono quasi sempre inclusi tre gruppi di animali: gasteropodi, bivalvi e cefalopodi.

Lumache e lumache costituiscono la maggior parte della famiglia dei gasteropodi. I gasteropodi sono la famiglia più numerosa all'interno della classificazione dei molluschi, con ben l'80% di tutte le specie di molluschi che sono gasteropodi. Molte di queste creature hanno un guscio protettivo che copre la maggior parte del loro corpo. Sono noti per avere un singolo "piede" che li aiuta a spingerli sul terreno, anche se alcuni possono anche muoversi attraverso l'acqua e persino scavare. I gasteropodi sono anche noti per le loro strane forme del corpo, causate dalla "torsione", che si verifica nelle prime fasi dello sviluppo. Durante la torsione la maggior parte della massa corporea del gasteropode è attorcigliata, il che si traduce nel posizionamento dell'ano sopra la testa. Anche il sistema digestivo e nervoso è distorto.

La famiglia dei molluschi bivalvi è costituita principalmente da vongole, capesante e altre creature oceaniche che hanno un guscio incernierato. Quel guscio incernierato è il segno distintivo dei bivalvi e il guscio è prodotto dal mollusco stesso. Man mano che cresce, il mollusco secerne carbonato di calcio, ricostruendo costantemente il guscio. I bivalvi usano anche un "piede" per la locomozione, una protuberanza di carne che viene utilizzata per spingere contro il fondo dell'oceano. Si pensa che ci siano almeno 9.200 specie diverse, molte delle quali sono commestibili. Nel 2011 sono stati raccolti oltre 150 milioni di libbre di bivalvi.

I cefalopodi includono polpi, calamari e nautili. A differenza dei minuscoli tipi di molluschi gasteropodi e bivalvi, i cefalopodi come il calamaro gigante possono raggiungere una lunghezza di 59 piedi (18 metri). I cefalopodi hanno in genere tre cuori che battono sangue blu che lega il rame in tutto il corpo. I cefalopodi hanno anche il cervello più grande di qualsiasi invertebrato ed è stato dimostrato che sono in grado di apprendere. Queste creature hanno anche una sacca di inchiostro che può essere usata per accecare i predatori, dando al cefalopode la possibilità di fuggire.

Alcuni animali condividono caratteristiche con i molluschi ma non sono sempre classificati come tali. Un esempio è il monoplacophora, un'antica creatura che si pensava fosse estinta fino a quando non fu trovato un esemplare vivente nel 1952. Si pensa che questi animali simili a vongole fossero i progenitori di tutti gli altri tipi di molluschi. Un altro tipo è il chitone, o poliplacofori, che esiste da almeno 500 milioni di anni. Gli scafopodi sono un altro antico tipo di mollusco, emerso circa 550 milioni di anni fa. Man mano che emerge una tecnologia più sofisticata per aiutare gli scienziati nella classificazione degli animali, queste creature e forse molte altre potrebbero essere ufficialmente incluse nell'elenco dei molluschi.