La parola "tropicale" fa pensare a giungle lussureggianti, palme, mari turchesi, non al deserto. Eppure esistono diversi deserti in tutto il mondo all'interno della zona tropicale, quella zona tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, ciascuno a 23 gradi di latitudine su entrambi i lati dell'equatore. Cinque continenti hanno deserti nelle loro regioni tropicali. Questi biomi secchi ospitano un'ampia varietà di animali che si sono adattati alle condizioni di siccità.
Nord America
Il deserto del Chihuahua in Messico rientra in una classificazione semi-arida a sud del Tropico del Cancro. Gli animali trovati nel deserto del Chihuahua includono il coyote, il ratto canguro, il serpente a sonagli diamondback, il grande pipistrello dalla coda libera, il roadrunner e la tarantola messicana dalle ginocchia rosse.
Sud America
Una parte del deserto di Atacama della costa settentrionale del Cile si trova all'interno del Tropico del Capricorno. I mammiferi trovati lì includono il lama, l'alpaca, la vigogna, la volpe grigia e un grande cincillà noto come viscacha. Uccelli come il colibrì gigante, il conebill tamarugo, il nandù minore (uccello incapace di volare), i fenicotteri, il perforatore di fiori dalla gola nera e la rondine andina, oltre a numerosi visitatori come pinguini, gabbiani, beccacce di mare e sterne popolano i cieli e gli appollaiati.
Africa
L'Africa ha tre deserti che si trovano all'interno dei tropici. Il Namib e il Kalahari si congiungono nella parte occidentale dell'Africa meridionale e il più noto deserto del Sahara copre la maggior parte dell'Africa settentrionale. Il Sahara ospita la volpe fennec, la volpe delle sabbie, lo sciacallo, la iena maculata, l'antilope addax, la gazzella dorcas, il cervo dama, la lepre del capo, il riccio del deserto, il gerbillo, il jerboa e la mangusta snella. Gli uccelli trovati nel Sahara includono barbagianni, otarde nubiane, struzzi e corvi dalla coda a ventaglio. Anche le vipere cornute e le lucertole dalla coda spinosa chiamano questa regione la loro casa. All'interno del deserto del Namib vivono talpe dorate, sidewinders, gechi dai piedi web, lucertole con le frange, sciacalli e vipere. Il deserto del Kalahari ha anche sciacalli, iene e gazzelle, ma aggiunge scoiattoli di terra e springbok.
Medio Oriente (Asia)
Il deserto arabo si trova all'interno del Tropico del Cancro. Insieme ai familiari dromedari e ai selvaggi cavalli arabi, questo deserto ospita fenicotteri, avvoltoi egiziani, stambecchi, falchi, volpi, istrici, lepri, zibetti, ricci, cobra delle sabbie, scorpioni, scarabei stercorari, vipere, scinchi, locuste e alcuni animali in comune con il Sahara ad esempio:
- lo sciacallo
- iena
- jerboa
- gazzella
Australia
Due deserti australiani si trovano a nord della linea del Tropico del Capricorno: il Great Sandy Desert e il Tanami Desert. I residenti notturni bilby e mulgara e la talpa marsupiale scavatrice evitano il caldo del giorno. I diavoli spinosi, una specie di lucertola, mangiano le formiche. Qui si possono trovare tre specie di pappagalli insieme al wallaby lepre rosso. Cammelli non nativi, volpi e gatti hanno messo a dura prova le popolazioni marsupiali autoctone.
