I panda sono uno degli animali più facilmente riconoscibili sulla Terra, grazie alla loro audace colorazione in bianco e nero. Poiché quasi tutti gli altri orsi hanno un solo colore del mantello solido, i panda hanno un aspetto molto insolito. Sono unici anche in altri modi. Ad esempio, le diete della maggior parte degli orsi sono costituite da materiale vegetale, come bacche e altri animali, come pesci o insetti. I panda mangiano esclusivamente bambù. Sfortunatamente, questi affascinanti orsi sono altamente in pericolo a causa della perdita dell'habitat e di altri problemi.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I panda sono in pericolo principalmente a causa della perdita dell'habitat. Gli umani hanno disboscato gran parte delle foreste di bambù di cui i panda hanno bisogno per sopravvivere. Poiché i panda mangiano solo bambù, non possono adattarsi a vivere al di fuori di quelle foreste come fanno gli altri animali, a meno che i panda non siano dotati di bambù. I panda hanno anche difficoltà a riprodursi, anche in cattività, a causa della loro estrema selettività riguardo i loro compagni, il loro latte a basso contenuto di nutrienti e il fatto che di solito hanno solo un cucciolo vitale a un tempo. Anche il bracconaggio è un problema per i panda, poiché le pelli e le pelli di panda sono preziose sul mercato nero.
Perdita di habitat
Di gran lunga, la più grande minaccia per i panda selvatici e la ragione principale per cui sono in condizioni critiche oggi in pericolo, è la deforestazione da parte dell'uomo, che ha portato alla perdita permanente dell'habitat in alcune aree. I panda selvaggi un tempo vagavano per le foreste di bambù in Cina, Vietnam, Laos e Birmania. Oggi i panda selvatici si trovano solo in Cina e in numero molto inferiore rispetto al passato. Gli scienziati stimano che oggi siano vivi solo circa 1.800 panda selvatici.
La perdita dell'habitat è un destino sicuro per i panda. Se una foresta di bambù viene ripulita, la fonte di cibo dei panda scompare. Trasferirsi in un'altra foresta è spesso impossibile, poiché oggi le foreste sono state separate l'una dall'altra, grazie alle città e ai paesi umani. Senza accesso a una fonte stabile di bambù, i panda le cui foreste vengono disboscate moriranno di fame.
Difficoltà di adattamento
Alcuni animali hanno trovato il modo di adattarsi all'attività umana in aree un tempo selvagge. Ad esempio, i procioni un tempo vivevano principalmente nelle foreste, ma ora abitano molte città e paesi, mangiando cibo scartato lasciato dalle persone. I procioni sono in grado di adattarsi in questo modo a causa dei loro attributi fisici, come il loro digestivo sistemi, che possono digerire quasi ogni tipo di cibo, e le loro piccole dimensioni, che permette loro di nascondersi facilmente. Ci sono altri animali, come piccioni e ratti, che si sono adattati in modo simile a vivere insieme agli umani.
I panda non hanno tali adattamenti. Non possono semplicemente trasferirsi in città e paesi quando le loro foreste vengono distrutte, principalmente perché sono così specificamente adattati a una vita di mangiare bambù. I sistemi digestivi dei panda non possono digerire correttamente nient'altro. Poiché i germogli e le foglie di bambù non contengono molti nutrienti, anche i panda devono consumarne grandi quantità - circa 20-40 libbre al giorno. Anche se i panda potessero mangiare qualcosa di diverso dal bambù, i panda non potrebbero mai mimetizzarsi in modo sicuro nelle città o nei paesi, a causa delle loro grandi dimensioni. Per i panda, l'ambiente a cui si sono originariamente adattati è l'unico in cui possono prosperare.
Difficoltà di riproduzione
Anche in cattività, l'allevamento dei panda è notoriamente difficile. I panda sono estremamente selettivi nella scelta dei loro compagni, il che significa che anche se un panda maschio e una femmina vengono tenuti nello stesso recinto per anni, non vi è alcuna garanzia che la coppia si accoppierà. Se i panda si accoppiano in cattività, i cuccioli hanno spesso bisogno di essere allevati a mano dalle persone, poiché la cattività sembra scacciare gli istinti materni di molte madri panda, inducendole ad abbandonare o addirittura a ferire i propri cuccioli. A causa di questi problemi, i programmi di conservazione che rilasciano i panda in natura, al fine di aumentare il loro numero, semplicemente non sono possibili, come lo sono per animali come:
- leoni
- lupi
Bracconaggio di panda selvaggi
Può sembrare impensabile che qualcuno possa uccidere consapevolmente un animale in via di estinzione, ma avviene attraverso il bracconaggio illegale. Le pelli di panda possono portare ai bracconieri ingenti somme di denaro sul mercato nero. La Cina prevede sanzioni severe per chiunque venga sorpreso a cacciare di frodo i panda, ma alcuni bracconieri persistono, nonostante i rischi. Con i numeri di panda selvatici così bassi, anche un singolo panda ucciso dai bracconieri è una perdita devastante.