Qual è l'importanza delle mappe topografiche?

Le mappe topografiche sono uno strumento importante perché possono rappresentare il paesaggio tridimensionale in due dimensioni. Una persona in grado di leggere una mappa topografica può scoprire la posizione di vette, valli, creste e selle, tra le altre caratteristiche del terreno. Le mappe topografiche possono anche mostrarti se viaggerai in salita o in discesa su una particolare strada o sentiero.

Le quote altimetriche su una mappa topografica sono contrassegnate da curve di livello, che collegano punti di uguale quota. Immagina di camminare intorno a una montagna in cerchio, mai in salita e mai in discesa, ma restando alla stessa altitudine. Se tracciassi il percorso che hai percorso, avresti una linea di contorno su una mappa. Le curve di livello sono in genere separate da 40 piedi verticali, anche se dovresti controllare la mappa che stai utilizzando per essere sicuro, e ogni quinta linea di contorno è solitamente contrassegnata con un'elevazione effettiva.

La forma delle curve di livello può dirti la forma delle morfologie in una particolare area. Ad esempio, i cerchi concentrici mostrano un picco, con il cerchio più piccolo che segna la sommità. Le curve di livello ravvicinate indicano che il terreno è molto ripido, mentre le curve di livello distanziate mostrano che il terreno è relativamente piatto. Le linee di contorno che circondano due picchi, o due serie di cerchi concentrici, possono indicare la presenza di una sella, o spazio, tra i picchi.

Le mappe topografiche dell'intero paese sono state prodotte dall'U.S. Geological Survey, che ha iniziato a rilevare il territorio per creare tali mappe nel 1879. Oggi, l'USGS ha creato più di 54.000 mappe, che costituiscono la base della maggior parte delle mappe topografiche disponibili in commercio utilizzate oggi. Le mappe topografiche USGS mostrano anche le caratteristiche che vedresti sulle normali mappe stradali, incluse autostrade, strade sterrate, città e strutture. Le mappe mostrano anche linee elettriche, fiumi, ghiacciai e miniere.

Per abbinare una mappa topografica al paesaggio intorno a te, che ti permetterà di identificare caratteristiche come montagne e fiumi, è importante assicurarsi che la mappa sia orientata correttamente. Puoi orientare rapidamente la mappa utilizzando una bussola e la "rosa dei venti" che si trova sulla mappa, che avrà una freccia che punta a nord. Allinea l'ago della bussola, che punta a nord, con la freccia sulla rosa dei venti, girando la mappa se necessario.