Le caratteristiche dei coni di cenere

I geologi hanno creato quattro classificazioni per parlare di vulcani: cupole di lava, vulcani a scudo, vulcani compositi e coni di cenere. I coni di cenere sono il tipo più comune di vulcano. Tra i vulcani compresi in questa categoria, detti anche coni di scoria, troviamo il Monte Shasta in California, il Lava Butte situato vicino a Bend, Oregon, il Cerro Negro in Nicaragua e il Paricutin in Messico. I coni di cenere tendono ad essere meno famosi perché le loro eruzioni raramente provocano la morte.

I coni di cenere derivano il loro nome dai loro lati ripidi, che conferiscono loro un aspetto simile a un cono. L'angolo delle loro pendenze può essere ripido fino a 35 gradi, sebbene i coni più vecchi ed erosi abbiano pendenze più morbide.

I coni di cenere sono piccoli rispetto ad altri tipi di vulcani. Hanno un'altezza media da 100 a 400 metri (da 325 a 1.300 piedi), mentre i vulcani compositi possono raggiungere i 3.500 metri (11.500 piedi) e i vulcani a scudo può raggiungere un'altezza di 8.500 metri (28.000 piedi) - l'altezza del Mauna Loa delle Hawaii, il più grande del mondo, misurato dal fondo dell'oceano al suo superiore.

I vulcani di Scoria tendono ad avere crateri a forma di ciotola alle loro vette.

La maggior parte dei coni di cenere sono monogenetici, il che significa che eruttano solo una volta. Le loro eruzioni tendono ad essere relativamente deboli rispetto a quelle dei vulcani più grandi.

I coni di cenere si formano spesso come coni parassiti lungo i fianchi dei vulcani più grandi. Sono formati da eruzioni stromboliane, quando le forze del gas vaporizzano la lava verso l'alto nell'aria. La lava si raffredda e cade a terra sotto forma di ciottoli, che si accumulano attorno alla bocca che li ha espulsi, formando un cono. Questi tipi di parassiti dei vulcani a cono di solito si verificano in gruppi. Gli spostamenti nella posizione dello sfiato provocano due coni di cenere. Le variazioni nel potere dell'eruzione creano coni nidificati. Non tutti i coni di cenere si trovano in gruppi; alcuni sono entità separate formate su campi di lava basaltica.

Sebbene i vulcani più grandi si formino molto lentamente, un cono di cenere può svilupparsi rapidamente. Un buon esempio è il vulcano Paracutin in Messico, che è cresciuto da una crepa in un campo di grano a un cono di oltre 300 metri di altezza nel corso di un anno negli anni '40. I coni di cenere hanno anche una durata di vita più breve rispetto ai tipi di vulcano a crescita più lenta.