Quali tipi di vulcani sono violenti con pendii ripidi?

I vulcani sono prese d'aria nella crosta terrestre che periodicamente espellono lava, gas, roccia e cenere. Alcuni tipi di vulcani esplodono abbastanza violentemente e molti di questi tipi sembrano colline o montagne con pendii ripidi. Questi pendii possono essere ricoperti di vegetazione e difficilmente riconoscibili come vulcani, a seconda delle date delle loro ultime eruzioni. Ci sono tre tipi di vulcani che eruttano violentemente e possiedono anche pendii ripidi.

Se un vulcano esplode con forza violenta dipende dalla consistenza del magma, o roccia fusa, al suo interno. I vulcani che contengono magma sottile e liquido, come quelli che hanno formato la catena di isole hawaiane, in genere non producono esplosioni violente, mentre quelli con magma denso e viscoso sì. Ciò è dovuto al fatto che il magma più sottile consente ai gas potenzialmente esplosivi di uscire facilmente nell'atmosfera, mentre il magma più spesso impedisce la fuoriuscita di questi gas. Il tipo più denso di magma contiene spesso silice, che agisce come agente addensante. Alla fine, i gas si accumulano ed esercitano così tanta pressione sul vulcano che si apre in una violenta eruzione. Una volta eruttato, il magma si chiama lava. Molti dei vulcani più violenti e inclinati del mondo si trovano vicino a zone di subduzione. Le zone di subduzione sono i confini delle placche tettoniche in cui le placche oceaniche scivolano sotto le placche continentali. Esempi di zone di subduzione includono la costa nord-occidentale del Pacifico degli Stati Uniti e l'Alaska meridionale, che contengono numerosi vulcani violenti e ripidi, come il famigerato Mount St. Helens.

Circa il 60 percento dei vulcani sulla Terra sono vulcani compositi. Conosciute anche come stratovulcani, queste montagne simmetriche dai lati ripidi possono raggiungere altezze da 8.000 a 10.000 piedi (da 2.438 a 3.048 metri). Alcune delle montagne più maestose del mondo sono vulcani compositi, tra cui il Mount Rainier e il Mount St. Helens di Washington, il Mount Hood dell'Oregon, il Monte Fuji in Giappone e l'Etna in Italia. Ciascuno di questi vulcani contiene un sistema di condotti che si estende in profondità al di sotto della crosta terrestre e culmina in un serbatoio contenente magma. Gli stratovulcani generalmente sperimentano lunghi periodi di dormienza tra le eruzioni, ma quando eruttano, di solito lo fanno così con grande ferocia, vomitando lava e cenere in aria, e talvolta provocando valanghe, smottamenti e colate di fango.

I coni di cenere sono vulcani semplici e facilmente riconoscibili. Costituiti da ceneri granulari e sciolte, sono di forma circolare o ovale e contengono crateri a forma di ciotola alle loro sommità. Non raggiungono le altezze vertiginose dei vulcani compositi, che generalmente si elevano a non più di 1.000 piedi (304 metri) sopra il paesaggio circostante. Inoltre non emettono un enorme volume di materiali come gli stratovulcani. Tuttavia, presentano pendii molto ripidi e forti esplosioni in cui la lava carica di gas esce violentemente. I vulcani a cono di cenere sono relativamente comuni nel Nord America occidentale. Gli esempi includono Paricutin in Messico e il vulcano senza nome su Wizard Island nel Crater Lake dell'Oregon.

I vulcani a cupola di lava si sviluppano tipicamente da vulcani compositi, quando piccole, spesse e bulbose pozze di lava si raccolgono attorno allo sfiato di un vulcano a seguito di un'eruzione. Le cupole di lava possono crescere rapidamente, diventando notevolmente più grandi in un periodo di pochi mesi. Spesso formano tumuli dai fianchi ripidi, alcuni dei quali possono essere così ripidi da apparire come obelischi. Lassen Peak in California e Mont Pelee sull'isola di Martinica sono tipi di vulcani a cupola di lava. Inoltre, le cupole di lava possono essere contenute all'interno di altri tipi di vulcani, come il Novarupta Dome, che si trova all'interno del vulcano Katmai in Alaska e diverse cupole senza nome all'interno del cratere del Monte St. Helens.