Il giaguaro sfuggente, potente e sorprendentemente colorato (Panthera onca) è il più grande felino del Nord e del Sud America. In precedenza si estendeva dagli Stati Uniti sudorientali alla punta del Sud America. Ora limitati nella distribuzione a causa delle attività umane, come la caccia e il disboscamento dei terreni per l'agricoltura, l'edilizia e il pascolo, i giaguari vivono principalmente in Messico, America Centrale e Brasile. Sebbene i giaguari possano vivere nella macchia e nei deserti, hanno bisogno di acqua dolce nel loro habitat e sono più comuni nelle foreste pluviali, nelle savane e nelle paludi.
Foreste pluviali calde e umide
Raggruppate intorno all'Equatore, le foreste pluviali tropicali del Brasile e dell'America centrale contengono una fitta copertura arborea con sottoboschi stratificati, alte temperature e alta umidità. Le temperature raramente scendono sotto i 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit) e una media di circa 32 gradi Celsius (90 gradi Fahrenheit). L'umidità può raggiungere il 90-95%, ma di solito è intorno all'80%. Il bacino amazzonico ha un clima che non varia molto durante l'anno, con giornate miti e piogge brevi e intense in media da tre a quattro giorni alla settimana. (vedi riferimento 2, pagina 7, precipitazioni) Le precipitazioni medie annue variano da 250 cm (98 pollici) a 400 cm (157 pollici). I giaguari della foresta pluviale brasiliana fanno affidamento sui mammiferi per l'87 percento della loro dieta, prevalentemente armadillo dal naso lungo e pecari dalle labbra bianche. I rettili costituiscono il 9,8 percento e gli uccelli il 2,8 percento del loro cibo.
Savane
Le savane sono praterie naturali che contengono arbusti e alberi a bassa densità. Le savane del Gran Chaco in Sud America hanno popolazioni vitali di giaguari. Il Gran Chaco, che subisce forti inondazioni, copre parti della Bolivia, del Paraguay, dell'Argentina e del Brasile settentrionale. Gli inverni della savana sono freddi e secchi con qualche brina. Le estati sono calde e piovose, con il Gran Chaco conosciuto come uno dei luoghi più caldi del Sud America.
paludi
La più grande zona umida continentale del mondo è il Pantanal del Sud America, che significa palude o palude in portoghese. Questo habitat privilegiato del giaguaro si trova negli stati brasiliani del Mato Grosso e Mato Grosso do Sul e in parti del Paraguay e della Bolivia. I giaguari più grandi del mondo vivono nel Pantanal. Nella stagione delle piogge da novembre a marzo, l'80 percento della terra si allaga, con acqua alta fino a 3 metri (10 piedi). Gennaio o febbraio vede le inondazioni più elevate, anche se la pioggia più pesante arriva a febbraio e marzo. La stagione secca va da aprile o maggio a settembre o ottobre, con le temperature più calde, che possono superare i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit), che si verificano a novembre e dicembre. È stato documentato che i giaguari catturano caimani, che assomigliano agli alligatori, per il cibo nel Pantanal.
Deserti e macchia
Si pensava che i giaguari fossero cacciati fino all'estinzione nelle parti più settentrionali della loro gamma originale, consistente dei boschi sempreverdi di Madrean e delle praterie a macchia semidesertica dei confini degli Stati Uniti e del Messico. Tuttavia, quattro o forse cinque giaguari adulti ritenuti residenti sono stati documentati nel sud dell'Arizona dal 1996. (vedi Riferimento 9, Distribuzione e Habitat) Il clima in questi ecosistemi è costituito da inverni da freschi a freddi ed estati calde. Le precipitazioni medie annue sono di circa 37 cm (14,7 pollici), con oltre il 52 percento che cade durante i monsoni estivi. A quote più elevate, alcune precipitazioni invernali si verificano sotto forma di neve.