I tre cicli principali di un ecosistema sono il ciclo dell'acqua, il ciclo del carbonio e il ciclo dell'azoto. Questi tre cicli che lavorano in equilibrio sono responsabili dell'eliminazione dei materiali di scarto e del rifornimento dell'ecosistema con i nutrienti necessari per sostenere la vita. Se uno qualsiasi di questi tre cicli dovesse sbilanciarsi, gli effetti sull'ecosistema possono essere catastrofici.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Ci sono molte cose che si uniscono per formare un ecosistema funzionante, ma ce ne sono tre cicli che sono la chiave per comprendere il quadro generale: il ciclo dell'acqua, il ciclo del carbonio e l'azoto ciclo.
Ciclo dell'acqua
Il ciclo dell'acqua inizia con le precipitazioni. L'acqua di laghi, fiumi e oceani evapora nell'atmosfera. Questi vapori d'acqua si raccolgono, nelle giuste condizioni, per formare le nuvole. Alla fine, questi vapori si condensano e diventano pioggia o un'altra forma di precipitazione. Questa precipitazione cade sulla superficie terrestre. Successivamente, parte delle precipitazioni fluisce nel terreno e diventa parte della falda freatica dell'ecosistema. Il resto scorre in torrenti e fiumi, e alla fine torna nei laghi e negli oceani da dove proviene. Lungo questo viaggio, le forme di vita nell'ecosistema usano l'acqua per sostenere la vita.
Ciclo del carbonio: respirazione
Il ciclo del carbonio può essere suddiviso in due sottocicli più piccoli: respirazione e fotosintesi. Questi sottocicli dipendono l'uno dall'altro. Nel ciclo respiratorio, la fauna o la vita animale che abitano la biosfera, consumano carboidrati (sotto forma di vita vegetale) e ossigeno e producono anidride carbonica, acqua ed energia. Gli animali usano l'energia prodotta per alimentare la loro biologia.
Ciclo del carbonio: fotosintesi
La flora, la vita vegetale dell'ecosistema, esegue la fotosintesi. Le piante assorbono energia dal sole, anidride carbonica e acqua e producono carboidrati e ossigeno. Questi carboidrati e ossigeno sono prontamente utilizzati dalla fauna presente nell'ecosistema. Oltre ad essere consumati dalla vita animale, alcuni di questi carboidrati ritornano alla terra quando la flora muore. Lì si decompongono e il carbonio ritorna nell'ecosistema sotto forma di anidride carbonica. Se non viene consumato dagli animali, il carbonio delle piante in decomposizione alla fine si converte in combustibili fossili.
Ciclo dell'azoto
La maggior parte dell'azoto presente negli ecosistemi esiste come gas azoto. Quasi il 78% dell'atmosfera terrestre è costituito da azoto. L'azoto nell'atmosfera è molto stabile e non si combina facilmente con altri elementi. I fulmini hanno energia sufficiente per convertire l'azoto in nitrati, una forma di azoto utilizzabile dalla vita vegetale. Il secondo modo in cui l'azoto viene convertito in nitrati è tramite i batteri che fissano l'azoto. Questi batteri utilizzano enzimi speciali per convertire l'azoto in nitrati. Le piante usano questi nitrati per formare amminoacidi. Gli animali mangiano le piante per gli amminoacidi per aiutare a costruire il tessuto muscolare. Quando piante e animali muoiono, i batteri denitrificanti riconvertono i nitrati nella forma gassosa di azoto, che viene nuovamente rilasciato nell'atmosfera.