Sia i deserti caldi che quelli freddi hanno aree di scarse precipitazioni. Le aree più aride rientrano nella categoria iper-arida, che comprende il 4,2% della superficie totale del mondo. Le precipitazioni nelle regioni iper-aride raramente superano i 100 mm (4 pollici) all'anno, sono irregolari e talvolta non cadono per diversi anni. Le ragioni dell'aridità includono la distanza dalle fonti oceaniche di umidità, l'isolamento dai sistemi di tempeste che causano il clima, e caratteristiche geografiche come le alte catene montuose o le fredde correnti oceaniche offshore che raccolgono l'umidità dal aria.
Deserto di Atacama
L'area più arida della Terra si trova nel deserto di Atacama in Perù e Cile. Questo deserto costiero è lungo 600 miglia, dall'entroterra del Pacifico alle praterie della pampa e all'altopiano secco dell'altopiano. Le aree di deserto assoluto nel centro dell'Atacama sono prive di precipitazioni registrate, almeno durante il tempo in cui gli umani le registrano. Le precipitazioni annuali sono di 10 mm (0,04 pollici), per lo più dovute alla nebbia. Le precipitazioni si verificano da due a quattro volte al secolo. Le nebbie frequenti mantengono le temperature relativamente fresche, con una media di circa 18 gradi Celsius (65 gradi Fahrenheit) e si traducono in un'umidità relativa elevata di circa il 75%. Grandi aree sono prive di vegetazione di alcun tipo.
Deserti africani
Il deserto del Sahara dell'Africa settentrionale è il più grande deserto del mondo. Questo caldo deserto ha registrato un'alta temperatura di 58 gradi Celsius (136,4 gradi Fahrenheit) ad Al-Aziziya, in Libia. Le precipitazioni sono in media di circa 10 cm (4 pollici) all'anno, con molte aree che ricevono meno, a volte nessuna per 100 anni o più. Molte aree hanno vegetazione scarsa o rada. Un secondo deserto africano molto secco, il Namib, esiste lungo la costa della Namibia occidentale. Le precipitazioni variano da una media di 5 mm (0,19 pollici) a ovest a circa 85 mm (3,3 pollici) a est. La nebbia è comune anche nel Namib.
Rub al-Khali
Chiamato il Quartiere Vuoto, il deserto di Rub al-Khali in Arabia è il più grande deserto di sabbia del mondo. La maggior parte ha una piovosità media annua inferiore a 50 mm (2 pollici), ma un'area nel sud di questo deserto ha una piovosità media annua inferiore a 16 mm (0,6 pollici). Il Rub al-Khali rientra nel deserto arabo che copre quasi tutta l'Arabia Saudita e si estende nei vicini paesi del Medio Oriente. Le precipitazioni nel deserto arabo sono generalmente inferiori a 100 mm (4 pollici) all'anno.
Deserti Freddi
Il deserto molto secco e freddo dell'Antartide riceve la maggior parte delle precipitazioni sotto forma di neve, con un equivalente di circa 150 mm (6 pollici) di acqua all'anno. Sopra il centro della massa terrestre, si verificano meno di 50 mm (1,9 pollici) di neve. I freddi deserti invernali dell'Asia centrale includono il deserto del Gobi in Cina e Mongolia, con una media di circa 178 mm (7 pollici) di pioggia all'anno. Le aree centrali ricevono circa 25-50 mm (da 1 a 2 pollici) di pioggia all'anno. Il deserto cinese di Taklamakan ha una media di circa 20 mm (0,78 pollici) all'anno nel suo centro, con 50 mm (2 pollici) che si verificano lungo i bordi. Il luogo più arido del Nord America, la Death Valley, si trova nel freddo inverno del deserto del Mojave. Ha una piovosità media inferiore a 5 cm (2 pollici). Nessuna pioggia è caduta durante il 1929 o il 1953.
