Come si è quasi estinto il bisonte?

Precedentemente un punto fermo dei nativi americani nella regione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti, il bisonte si avvicinò l'estinzione alla fine del 1800 dopo diverse iniziative ridusse il numero di bisonti a poche centinaia. La macellazione sistematica degli animali continuò fino alla fine del secolo quando iniziarono i tentativi di preservare il bisonte dall'estinzione.

Si stima che fino a 100 milioni di bisonti vagassero per il Nord America in grandi branchi prima che i nativi americani iniziassero a cacciarli. Tuttavia, entro 100 anni dalla spedizione di Lewis e Clark, che aprì la strada all'insediamento occidentale degli Stati Uniti, il bisonte era quasi scomparso dalle catene montuose occidentali.

La quasi estinzione dei bisonti del Nord America è stata significativa per diversi motivi. In primo luogo, la rimozione della principale fonte di carne per i nativi americani significava che sarebbero stati più facilmente persuasi a trasferirsi nelle riserve, consentendo un maggiore insediamento in Occidente. Le ferrovie volevano anche vedere i branchi di bisonti diradati per diminuire il pericolo che rappresentavano locomotive della regione, consentendo un uso più efficiente e meno pericoloso delle rotaie per trasporto. I cacciatori professionisti erano felici di obbligare sia il governo che le ferrovie perché le pelli di bisonte erano preziose all'epoca nella produzione di articoli commerciali come abiti e tappeti.

Un tempo i bisonti vagavano per il Nord America in branchi che si estendevano fino al nord del Canada, a sud fino al Messico ea est fino alla Valle dell'Ohio negli Stati Uniti. Mentre il massacro continuava per tutto il XIX secolo, i bisonti furono eliminati dal Messico e dall'est del fiume Mississippi, e le mandrie rimaste erano limitate agli Stati Uniti occidentali e Canada.

La prima regione da cui il bisonte è scomparso erano tutte le aree a est del fiume Mississippi. I coloni americani riuscirono a farlo all'inizio del XIX secolo, 1830 secondo alcuni resoconti. Il massacro sistematico di bisonti a ovest del Mississippi continuò fino al 1883. Le mandrie nel sud-ovest furono quasi decimate nel 1880; le mandrie nel nord-ovest sono durate alcuni anni in più.

Nonostante le richieste di molti, tra cui Buffalo Bill Cody, che in precedenza si era fatto un nome come cacciatore di bisonti professionale, per proteggere gli animali, il bisonte rimase non protetto come specie nel 19° secolo. Ci sono voluti sforzi privati ​​all'inizio del XX secolo - un branco conservato nel South Dakota e un altro nel Montana - per impedire l'estinzione dei bisonti.