I tre tipi di donnole che si verificano in Nord America lasciano tutti segni simili quando sono presenti nel loro habitat. Le gamme della donnola minore (Mustela nuvalis), della donnola dalla coda corta (Mustela erminea) e della donnola dalla coda lunga (Mustela frenata) si sovrappongono in diverse regioni del continente, secondo la "National Audubon Society Field Guide to Mammals". La donnola dalla coda lunga ha la più ampia distribuzione di qualsiasi carnivoro trovato in Nord America, quindi è probabile che tu abbia visto i segni di questa creatura, se te ne rendi conto o no.
Tracce di donnola
La tua migliore possibilità di individuare e identificare le tracce della donnola è nel fango o nella sabbia soffice vicino all'acqua o dopo una leggera nevicata. Tutte le donnole possiedono cinque dita sulle zampe anteriori e posteriori, ma nelle loro tracce, in genere, si presentano solo quattro dita. Le tracce delle tre specie sono simili, con le uniche differenze nella dimensione della traccia e nella distanza tra loro. La donnola più piccola ha una distanza più breve tra le falcate; la donnola dalla coda lunga più grande a volte può avere 20 pollici tra le falcate quando si sposta. Le donnole camminano posizionando il piede posteriore dove si trovava il piede anteriore, lasciando una serie di tracce affiancate mentre vanno. Il piede anteriore della donnola è più largo del posteriore, mentre il piede posteriore è più lungo. Le donnole raramente viaggiano in linea retta, mentre zigzagano avanti e indietro in una frenetica ricerca di prede, indagando su ogni fessura e fessura mentre cacciano.
Scat donnola
L'escremento che le donnole lasciano è simile tra le specie, con l'eccezione che i tipi più piccoli creano escrementi più piccoli. Il colore è normalmente una tonalità scura di nero o marrone. Lo scat è sottile, lungo, solitamente in segmenti e affusolato ad un'estremità. In molti casi, lo scat di donnola contiene piccoli pezzi di osso o i capelli del suo ultimo pasto. Cerca questo segno di donnole su tronchi, ceppi o affioramenti rocciosi, dove le donnole amano defecare.
Segni nella neve
Durante i periodi di neve alta quando sei nei boschi, cerca buchi nella neve dove la donnola è saltata e si è tuffata sotto di essa nel tentativo di individuare prede come topi e arvicole. Potresti notare segni di trascinamento lontano da un buco se questi sforzi sono stati fruttuosi, così come la presenza di sangue. Le donnole non succhiano il sangue delle loro vittime - una credenza popolare prima che emergessero ulteriori informazioni su di loro - ma lo leccano. Le donnole hanno l'abitudine di conservare ogni preda in più che riescono a uccidere. Potresti imbatterti in un nascondiglio di roditori morti come le arvicole sotto un tronco.
Odori e suoni
Le donnole sono dotate di ghiandole anali in grado di lasciare dietro di sé un odore sgradevole e pungente. Spesso accompagna le loro tracce e ricorda l'odore di un altro membro della famiglia: la puzzola. Tuttavia, l'odore di donnola non è così forte. Le donnole emettono una varietà di suoni, tra cui strilli, strilli, fusa e trilli in rapida successione. Le donnole ricorrono al sibilo quando si sentono spaventate o minacciate di pericolo.
