Gli esseri umani si affidano agli ecosistemi per fornire cibo e altre necessità per una vita umana sana. Tuttavia, alcune attività umane hanno avuto un impatto devastante sugli ecosistemi. Dall'inquinamento al raccolto eccessivo, il danno e lo sfruttamento della fauna selvatica e della vegetazione naturale da parte dell'uomo ha lasciato alcuni ecosistemi in cattive condizioni.
Inquinamento dell'ecosistema
Molti sottoprodotti dell'industrializzazione hanno danneggiato gli ecosistemi. Ad esempio, bruciare carbone per produrre energia rilascia sostanze chimiche come l'anidride solforosa. Tali sostanze chimiche nell'aria portano alla pioggia acida e alla deposizione acida, che può danneggiare la vita di piante e animali, soprattutto perché acidifica gli ecosistemi acquatici. Inoltre, il deflusso di sostanze chimiche liquide dalle attività umane può avere un impatto negativo sugli ecosistemi. Tale deflusso non è prodotto solo da grandi stabilimenti industriali. Il deflusso di zinco e piombo da prati, vialetti e marciapiedi nelle aree residenziali può danneggiare gli ecosistemi.
Espansione urbana
L'espansione urbana è la diffusione sempre crescente delle città nelle aree precedentemente rurali. Il taglio e la deforestazione sono avvenuti per accogliere la spinta dell'urbanizzazione nelle regioni rurali. Oltre a provocare la perdita di foreste e altra vegetazione, tali attivi portano alla frammentazione dell'habitat. Quando strade, case o persino veicoli tagliano la composizione originale dell'ecosistema, gli animali possono essere tagliati fuori da gran parte del loro habitat e, per estensione, della loro popolazione.
Introduzione di specie invasive
Il trasferimento di specie può essere inconsapevole, come una spora di pianta che fa l'autostop su una scarpa. Oppure l'introduzione di una nuova specie potrebbe essere voluta, come nel caso della carpa asiatica negli Stati Uniti. Secondo la National Wildlife Federation, il 42% degli animali in via di estinzione è minacciato da specie non autoctone. Queste specie rappresentano un problema perché competono per il cibo e potrebbero non servire come buon cibo per le specie autoctone. Inoltre, le specie invasive possono ridurre la biodiversità e alterare fisicamente l'ecosistema. Ad esempio, una specie invasiva può modificare la composizione chimica del suolo.
Ecosistemi in eccesso di raccolto
Il sovrasfruttamento, a volte chiamato sovrasfruttamento, si verifica quando le specie vengono prelevate dal loro habitat naturale. Ciò può accadere a causa della distruzione dell'habitat, ma più spesso è il risultato della caccia o della pesca. Tali attività insostenibili possono essere viste soprattutto nell'industria della pesca, dove specie come il merluzzo, l'eglefino e la passera di mare hanno visto le loro popolazioni ridotte drasticamente. La raccolta eccessiva può portare a uno squilibrio negli ecosistemi, sconvolgendo la catena alimentare e danneggiando altre specie non raccolte.