L'attività umana ha un impatto negativo sulla biodiversità della Terra per la maggior parte, sebbene alcune attività umane possano trarne beneficio o combatterne il declino. La diversità di un ecosistema e la sua salute sono direttamente legate. La rete di relazioni in un ambiente complesso come una foresta pluviale significa che molte specie dipendono l'una dall'altra. La diversità genetica tra gli individui nelle popolazioni equipaggia meglio gli organismi per affrontare disastri o malattie.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Dal concentrarsi su poche specie coltivate all'introduzione di nuova flora e fauna, intenzionalmente o meno, in un ambiente, l'attività umana ha in gran parte danneggiato la biodiversità sulla Terra. Ciò può anche rendere le specie meno resistenti alle malattie e ai cambiamenti climatici. Tuttavia, negli ultimi anni gli esseri umani hanno fatto passi da gigante per aumentare la diversità genetica.
Distruzione e caccia dell'habitat
Man mano che la popolazione umana cresce, aumenta anche la quantità di terra necessaria per il cibo. L'aumento della quantità di terre coltivate dal 1950 al 1980 è stato maggiore della crescita delle terre coltivate dal 1700-1850, e la popolazione in costante crescita dell'umanità richiede più terra per il trasporto e alloggio. Man mano che gli esseri umani convertono le foreste pluviali amazzoniche in terreni coltivati o pavimentano gli habitat naturali di molte specie, la capacità dell'ecosistema di sopravvivere e le diverse forme di vita diminuisce. In alcuni casi, rischiano l'estinzione. Alcune specie sono state anche portate all'estinzione a causa della caccia o dell'eccessivo raccolto. Alcune specie di pesci, ad esempio, sono state sovrasfruttate e le loro popolazioni sono in rapido declino.
La diversità genetica è importante per la resistenza alle malattie
L'agricoltura moderna danneggia la biodiversità in un altro modo: gli agricoltori di tutto il mondo adottano varietà standardizzate di colture come banane, soia, mais e riso. Man mano che gli agricoltori sostituiscono le varietà locali con il nuovo standard, la diversità genetica di queste specie diminuisce e alcuni geni utili potrebbero alla fine scomparire del tutto dalla popolazione. In definitiva, la specie è meno abile nel combattere le malattie e la rimozione di alcuni geni benefici può ostacolare la capacità di una specie di resistere ai cambiamenti ambientali.
Gli esseri umani introducono nuove specie nocive negli habitat esistenti
Gli esseri umani portano spesso una specie da un continente o da un'isola a un'altra, a volte intenzionalmente e in altre occasioni per caso. In casi dannosi, questi nuovi arrivati, chiamati specie invasive, superano rapidamente le specie autoctone e le portano all'estinzione, riducendo così la biodiversità di un'area. Durante la seconda guerra mondiale, gli umani introdussero accidentalmente il serpente arboricolo marrone sull'isola di Guam - da allora, il numero di specie di uccelli e rettili sull'isola è rapidamente diminuito.
Sforzi umani moderni per combattere il declino della biodiversità
L'impatto umano sulla biodiversità è stato in gran parte negativo: negli ultimi secoli il tasso di estinzione è salito fino a mille volte il tasso naturale stimato. Tuttavia, gli sforzi dell'uomo per conservare la biodiversità in alcune regioni del mondo di tanto in tanto riescono. La creazione di aree protette come le riserve naturali aiuta a proteggere la biodiversità o a rallentarne il declino. La gestione della pesca e delle operazioni di disboscamento in modo che le risorse vengano rimosse solo a un ritmo sostenibile aiuta anche a conservare parte della biodiversità.