Un ecosistema è composto da una comunità biologica e dalle caratteristiche fisiche e chimiche che costituiscono l'ambiente non vivente in cui vive la comunità. Gli ecosistemi sono specifici dei luoghi e i confini di questi spazi possono variare a seconda di chi li determina. Alcuni esempi di ecosistemi includono stagni, praterie, foreste e deserti. La preda in qualsiasi ecosistema si riferisce agli animali mangiati da altri animali. Diversi ecosistemi ospitano diverse specie di prede.
Caratteristiche della preda
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La maggior parte degli animali sono prede ad un certo punto della loro vita. Anche i predatori, come i lupi, sono potenziali prede quando sono piccoli. Gli erbivori, che sono potenziali prede per tutta la loro vita, hanno caratteristiche fisiche che li aiutano a evitare la predazione. Molte specie di prede hanno occhi ai lati della testa, il che consente loro di vedere meglio l'ambiente circostante. Alcune specie di prede, come la lepre con le racchette da neve, usano il camuffamento per nascondersi dai predatori.
Altri meccanismi di difesa delle prede
Le specie di prede impiegano una serie di meccanismi di difesa per proteggersi. I predatori spesso rilevano la loro preda in base al rumore e al movimento. Le specie prede, come i grilli, diventano silenziose quando i predatori si avvicinano. Le specie di prede vivono spesso in gruppi; quando una mandria o un gregge si muove rapidamente, è difficile per i predatori individuare un singolo animale. Alcune specie di prede hanno adattamenti biologici che le rendono difficili da mangiare per i predatori. Il pesce palla, che si gonfia quando viene attaccato, è un esempio di una specie di preda che ha sviluppato meccanismi per proteggersi.
Relazioni predatore-preda
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I predatori e le loro prede spesso si evolvono insieme, sviluppando caratteristiche che li aiutano a catturare le prede se sono predatori ea rimanere al sicuro se sono prede. Ad esempio, i leoni più veloci della savana sono quelli che catturano la preda e hanno l'energia per riprodursi. Nel tempo, i leoni diventano più veloci perché i più veloci sono in grado di sopravvivere e prosperare. Ma le zebre e le gazzelle che i leoni predano diventano anche più veloci nel tempo perché gli animali più veloci sono in grado di evitare la predazione e riprodursi. La selezione naturale impone che le caratteristiche necessarie per la sopravvivenza diventino più forti sia nella specie predatore che in quella preda. Pertanto, gli animali cambiano, ma la loro relazione reciproca no.
Preda in diversi ecosistemi
Diversi ecosistemi ospitano diverse specie di prede. Negli ecosistemi marini, le specie prede sono spesso piccoli pesci e crostacei. Negli ecosistemi delle praterie, le specie di prede comuni includono mammiferi erbivori. Gli ecosistemi forestali ospitano un'ampia varietà di specie di prede, inclusi piccoli uccelli e mammiferi, insetti e persino piante. Le relazioni predatore-preda sono complesse. Le specie possono svolgere il ruolo di preda un momento e predatore il prossimo.
