A causa del suo fascino estetico, il granito è spesso il materiale preferito per controsoffitti, pavimenti e rivestimenti per pareti. Tutti i tipi di granito contengono varie quantità di uranio, un elemento che produce gas radon. I graniti che emettono più radon sono quelli che contengono più uranio. Il radon può essere cancerogeno ed è quindi un problema per la salute, soprattutto in ambienti interni scarsamente ventilati.
Formazione e mineralizzazione del granito
I graniti sono rocce che si sono originariamente formate a grandi profondità all'interno della crosta terrestre dal magma fuso, ma a causa del successivo sollevamento ed erosione, i graniti fanno ora parte del paesaggio superficiale. I minerali, compresi quelli contenenti uranio, sono stati segregati durante le fasi finali di raffreddamento del processo di formazione del granito. Esistono migliaia di varietà di graniti di vari colori e consistenze. Inoltre, nell'uso comune, le rocce che sono simili ai graniti ma non sono tecnicamente graniti secondo una rigorosa definizione geologica vengono anche chiamate graniti. Il colore e la consistenza dei graniti possono essere buoni indicatori del loro contenuto di uranio, ma a causa dell'ampia varietà di graniti, questo metodo non è definitivo.
Produzione di radon nei graniti
Poiché è radioattivo, l'uranio si disintegra continuamente e forma una catena di decadimento di elementi distinti, incluso il radon. La quantità di radon prodotta da una massa granitica è direttamente proporzionale al suo contenuto di uranio. Poiché il radon è incolore e inodore ed è prodotto in quantità estremamente ridotte, può essere rilevato solo da speciali apparecchiature radiometriche. Il radon emette particelle alfa, che possono causare il cancro ai polmoni se viene inalata una quantità sufficiente di gas radon. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha pubblicato linee guida relative alle concentrazioni consentite di radon nell'aria. La Health Physics Society, dopo aver testato diversi campioni di granito commerciale, ha concluso che il radon prodotto da un tipico piano di lavoro in granito sarebbe circa 30 volte inferiore al livello previsto dall'EPA linee guida.
Colore e contenuto di uranio
I graniti possono essere neri, grigi, rosa o rossi, a seconda dei colori dei minerali costituenti. Uno studio pubblicato nel Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry nel 2006 ha scoperto che il radio il contenuto dei graniti rossi e rosa è circa tre volte e mezzo superiore a quello dei graniti neri e grigi graniti. (Il radio è il precursore immediato del radon nella serie di decadimento dell'uranio; quindi, l'emissione di radon è direttamente proporzionale al contenuto di radio.) È probabile che il danno da radiazioni causato dall'uranio conferisca un colore rosato o rossastro a determinati minerali nel granito.
Consistenza e contenuto minerale Mineral
Il termine texture si riferisce alla dimensione e alla forma dei cristalli in una roccia. Una trama composta da cristalli o vene molto grandi potrebbe essere un indicatore di un alto contenuto di uranio. Quando una roccia viene levigata, le vene possono apparire come striature. Questa tessitura è associata ad un alto contenuto di uranio, perché i graniti si formano per solidificazione del fluido magmatico, e l'ultimo pezzi di fluido nella camera magmatica avrebbero avuto le più alte concentrazioni di minerali e avrebbero anche formato la più grande cristalli. Le vene mineralizzate si formerebbero a causa di questo fluido residuo che penetra nelle fratture nelle rocce circostanti.