Il terriccio è lo strato esterno della terra, che sostiene la vita umana, animale e vegetale. Il sottosuolo comprende gli strati sottostanti che sono in continua evoluzione. Senza di essa, la produzione alimentare non sarebbe possibile. Anche gli animali che alleviamo per il cibo hanno bisogno di ciò che cresce sulla terra per il proprio sostentamento. Sebbene la maggior parte delle persone abbia familiarità con il terriccio e il sottosuolo in una certa misura, ci sono molti fatti divertenti meno noti che potrebbero farti guardare il terreno in un modo nuovo.
Che cos'è il suolo?
Il suolo è costituito da particelle di sabbia e rocce preistoriche in decomposizione alle quali per milioni di anni si è aggiunta materia organica sotto forma di vegetazione in decomposizione e tessuti animali. Possono volerci dai 500 ai 1.000 anni prima che la terra produca un solo pollice di terriccio. In alcune aree, come nei ranch e nelle grandi fattorie, il suolo è arricchito da escrementi di animali, una forma molto efficiente di riciclaggio naturale. Considerando il fatto che mucche, pecore o capre non stanno tutto il giorno nello stesso posto per mangiare, fertilizzano una vasta area. La terra indisturbata è ricca di suolo proveniente dalle erbe della prateria in decomposizione e da altra vegetazione.
Strati del suolo
Il suolo forma diversi strati sulla superficie terrestre classificati come orizzonti. Il terriccio, o orizzonte A, forma lo strato più alto ed è il punto in cui le piante iniziano. Man mano che crescono, le loro radici si estendono più in profondità nel suolo, raggiungendo il sottosuolo, l'orizzonte B. Chiamato anche terriccio, il terriccio è lo strato più ricco, poiché è lì che avviene la decomposizione organica. È anche lo strato più direttamente interessato dagli eventi meteorologici e dalla luce solare. L'orizzonte B è composto da sabbia e argilla e contiene pochissima materia organica. Grandi quantità di sottosuolo vengono portate in superficie dai lombrichi mentre scavalcano il suolo. Un singolo lombrico può digerire 36 tonnellate di terreno in un anno.
Usi per il terriccio
Il terriccio crea nuovi giardini e prati e rinnova il suolo nelle aree dove è stato impoverito dall'erosione e dallo sviluppo. Spargere 5 tonnellate di terriccio su un acro di terra crea uno strato dello spessore di un centesimo. Il terriccio viene venduto sfuso nei garden center e viene confezionato in piccole quantità per riparare i punti nudi nei prati o aggiungere al terreno in aiuole e giardini. Generalmente si crede che più il terriccio è scuro, meglio è, ma non è sempre così. Il terriccio scuro è molto probabilmente ottenuto dalle zone umide e potrebbe non funzionare bene nelle aree abitualmente soggette a condizioni più secche.
Casa dolce casa
Non solo il terriccio supporta la vita di piante e animali, ma ospita milioni di specie di insetti e animali scavatori. Queste creature non solo chiamano casa il suolo, ma aiutano anche a mantenerlo arricchendolo e aerandolo. Man mano che i lombrichi, i coleotteri e le larve si muovono attraverso il terriccio e il sottosuolo, creano tunnel che consentono all'aria di entrare e aprono più spazi per il passaggio dell'acqua. Questo aiuta anche le radici a penetrare più profondamente nel terreno, un processo simbiotico a beneficio sia degli insetti che delle piante. Secondo il distretto di Forest Preserve della Contea di Cook, Illinois, esistono fino a 60 milioni di batteri in un singolo particella di terreno superficiale e 3.000 acari e piccoli ragni nei primi 3 pollici di un singolo piede quadrato di terra.