La rottura e l'alterazione di rocce e minerali è nota come alterazione degli agenti atmosferici. Gli agenti atmosferici si verificano sulla o vicino alla superficie terrestre. L'erosione è il primo passo in altri processi geomorfici e biogeochimici. Gli agenti atmosferici contribuiscono anche a una delle principali fonti di sedimenti per l'erosione e la deposizione. Inoltre, l'erosione contribuisce alla formazione del suolo perché fornisce particelle minerali come sabbia, limo e argilla.
Gli agenti atmosferici possono provocare la completa perdita di particolari atomi o composti dalla superficie alterata. Gli agenti atmosferici possono portare all'aggiunta di atomi o composti specifici alla superficie alterata. L'erosione di rocce e minerali può scomporre una massa in due o più masse senza alcun cambiamento chimico nel minerale o nella roccia.
L'erosione fisica o meccanica è la scomposizione di una sostanza per disintegrazione. L'incuneamento del gelo si verifica quando c'è un'alternanza tra il congelamento e lo scongelamento dell'umidità nelle aperture o nelle fessure o nella roccia che provoca la rottura della roccia. Lo scarico o esfoliazione è l'erosione delle porzioni rocciose superiori che causano l'espansione delle rocce sottostanti con conseguente fessurazione e desquamazione. L'attività organica è l'attività delle piante e degli animali scavatori che possono causare la disintegrazione di un materiale roccioso.
L'erosione chimica è la scomposizione di una sostanza per decomposizione, con conseguente formazione di nuova materia minerale. L'elaborazione chimica può derivare da una serie di processi diversi. I tipi di lavorazione chimica includono:
Il processo di alterazione chimica è maggiormente influenzato dal clima, perché le condizioni climatiche controllano il tasso di alterazione.
Un fattore che influenza l'erosione è la superficie totale del minerale o della roccia; i processi di alterazione aumenta proporzionalmente alla quantità di spazio aperto sulla superficie della roccia e si estendono attraverso la roccia. Il clima è un altro fattore che influenza il processo di invecchiamento. Anche la composizione della roccia o della sostanza minerale può influenzare il processo di invecchiamento. L'ultimo elemento che influenza gli agenti atmosferici è il tempo.
