La Terra è composta da quattro strati principali: crosta, mantello, nucleo esterno e nucleo interno. Sebbene la maggior parte degli strati sia costituita da materiale solido, ci sono diverse prove che suggeriscono che il nucleo esterno sia effettivamente liquido. La densità, i dati delle onde sismiche e il campo magnetico terrestre forniscono informazioni non solo sulla struttura ma anche sulla composizione del nucleo terrestre.
Struttura del nucleo
National Geographic osserva che il nucleo nel suo insieme è lo strato più profondo e più caldo della Terra. È realizzato quasi interamente in metallo. Il nucleo esterno è composto da una lega di ferro e nichel. Questi sono due dei metalli più comuni sul pianeta. In superficie, nichel e ferro si trovano quasi sempre in forma solida. Il nucleo esterno è profondo circa 2.300 chilometri (1.430 miglia) e ha una temperatura compresa tra 4.000 e 5.000 gradi Celsius (7.200 e 9.000 gradi Fahrenheit). Il nucleo interno, al contrario, è realizzato quasi interamente in ferro ed è spesso solo 1.200 chilometri (750 miglia). Questo strato è estremamente caldo, tra 5.000 e 7.000 gradi Celsius (9.000 e 13.000 gradi Fahrenheit), ma la pressione esercitata dalla massa del resto del pianeta impedisce a questo strato di fusione.
Densità e gravità
Sir Isaac Newton fece la prima osservazione sulla densità del nucleo terrestre più di tre secoli fa. Secondo l'U.S. Geological Survey, Newton, uno scienziato inglese, ipotizzò che sulla base delle sue osservazioni di altri pianeti e di altri dati che aveva raccolto dai suoi studi sul forza di gravità e attrazione gravitazionale, la densità media della Terra era il doppio di quella delle rocce che si trovano sulla sua superficie, e quindi il nucleo terrestre deve essere composto da materiale molto più denso come metallo.
Dati dell'onda sismica
I dati sui terremoti forniscono maggiori informazioni sulla composizione del centro della Terra. Durante un terremoto, l'energia viene rilasciata in onde che viaggiano attraverso gli strati della Terra. I due tipi di onde che vengono rilasciate sono onde primarie, o onde P, e onde secondarie (di taglio), o onde S. Sia le onde P che le onde S possono viaggiare attraverso i solidi, ma le uniche onde P possono viaggiare attraverso i liquidi. I dati delle onde sismiche mostrano che le onde S non passano attraverso il nucleo esterno, e quindi questa parte dell'interno del pianeta deve essere liquida.
Il campo magnetico terrestre
Quella Terra ha un forte campo magnetico che può essere attribuito anche a un nucleo esterno liquido. Secondo PBS.org, il nucleo esterno, insieme al nucleo interno, forma una forza di Coriolis che sostiene perennemente la struttura geomagnetica della Terra. La rotazione della Terra fa sì che il nucleo esterno liquido ruoti in una direzione contraria. Il metallo liquido del nucleo esterno passa attraverso un campo magnetico, che genera una corrente elettrica. Mentre la corrente continua a fluire, viene generata una forza magnetica più forte. Questo crea un ciclo autosufficiente di forza magnetica.