Fatti sul piatto africano

La placca africana è una grande placca tettonica, una delle tante che ricoprono la superficie terrestre. Le placche tettoniche galleggiano sopra il magma liquido caldo del mantello terrestre come pezzi di ghiaccio su un lago. La placca africana costituisce gran parte della crosta terrestre e comprende non solo il continente africano, ma anche grandi quantità dell'Oceano Atlantico e dell'Oceano Indiano.

L'Africa un tempo era il centro della Pangea, il supercontinente che esisteva prima che i continenti si allontanassero. Da allora il Sudafrica, l'India e l'Antartide si sono separati dall'Africa. Di conseguenza, l'Africa ha tre confini divergenti. In corrispondenza di un confine divergente i continenti si allontanano e il magma caldo dall'interno della terra filtra dal divario risultante, creando nuovi fondali marini.

La stessa placca africana sembra dividersi. La Rift Valley dell'Africa orientale si estende dall'Etiopia verso sud, creando alcuni dei laghi più grandi dell'Africa, come il lago Tanganica. Questa spaccatura è il risultato della divergenza dell'area orientale dell'Africa dall'area occidentale. I geologi discutono se questo significhi che l'Africa è in realtà composta da due placche, o se la placca africana stessa si sta dividendo in due pezzi.

Mentre le persone generalmente considerano l'isola di Sicilia, appena al largo della costa della penisola italiana, europea, in realtà fa parte del piatto africano. La stessa placca africana contiene grandi pezzi del Mar Mediterraneo e dell'Oceano Atlantico, e la Sicilia costituisce il confine della placca del Mar Mediterraneo dell'Africa.

Molte parti del mondo un tempo facevano parte del piatto africano, ma da allora si sono separate. La penisola arabica si separò dall'Africa, creando nel frattempo il Mar Rosso. Anche la Spagna un tempo faceva parte della placca africana, ma si unì alla placca europea dopo essersi separata dall'Africa. Un tempo, il Madagascar era una placca separata, sebbene le dinamiche della placca siano cambiate e da allora il Madagascar si sia attaccato alla placca africana.