La geofisica è lo studio di cosa c'è dentro la Terra. Gli scienziati studiano le rocce superficiali, osservano i movimenti del pianeta e analizzano i suoi campi magnetici, la gravità e il flusso di calore interno, tutto per saperne di più sull'interno del pianeta. La Terra è composta da strati strutturali o compositivi distinti - i termini possono essere usati in modo intercambiabile - ognuno dei quali ha le sue proprietà.
la crosta
La crosta è lo strato più esterno della Terra. Quando cammini sulla terra o in un campo, ciò su cui cammini è la crosta terrestre. La crosta è costituita principalmente da alluminosilicati. La crosta continentale, che costituisce la terraferma, ha uno spessore compreso tra 35 e 70 chilometri (da 22 a 44 miglia), considerando che la crosta oceanica, che costituisce il fondo marino, è compresa tra 5 e 10 chilometri (3,1 e 6,2 miglia) di spessore.
il mantello
Il mantello è diviso in due sezioni, quella superiore e quella inferiore. Il mantello inferiore si identifica avendo una densità maggiore rispetto a quello superiore. Entrambe le sezioni insieme hanno uno spessore di 2.900 chilometri (1.800 miglia) e costituiscono l'80% del volume della Terra. È composto prevalentemente da silicati di ferro-magnesio. Il mantello non è fuso, ma si avvicina al punto di fusione, una volta arrivati da 100 a 200 chilometri sotto la superficie del pianeta. Il mantello contiene materiale convettivo, che fa circolare il calore e potrebbe essere ciò che provoca il movimento nelle placche tettoniche.
Nucleo esterno
Il nucleo esterno è spesso 2.300 chilometri (1.400 miglia). È composto da metalli fusi e liquidi - ferro e nichel - e zolfo minore. I geofisici credono che il nucleo esterno sia responsabile del controllo del campo magnetico terrestre. Sebbene gli scienziati non possano effettivamente analizzare in prima persona il materiale dal nucleo esterno, possono fare il presupposto che sia liquido in base al comportamento delle onde di taglio e compressione quando vengono superate attraverso esso.
Il nucleo interiore
Come il nucleo esterno, questo strato compositivo della Terra è costituito da metallo. A differenza del nucleo esterno, tuttavia, è in metallo solido. Il nucleo interno è composto quasi completamente da ferro, ma si pensa che circa il 10% di esso sia costituito da zolfo, nichel o ossigeno. Ha uno spessore di 1.200 chilometri (750 miglia), il che rende le due parti del nucleo combinate oltre la metà del diametro della Terra.