Una foresta decidua è quella in cui gli alberi perdono le foglie ogni anno, al contrario della varietà di conifere, in cui alberi come i pini conservano gli aghi o il fogliame tutto l'anno. Le foreste decidue si trovano in tutto il mondo, sebbene si trovino principalmente nell'emisfero settentrionale.
Alberi
La risorsa più ovvia di una foresta decidua sono i suoi alberi. Un'enorme varietà di alberi può comprendere tali foreste e vengono raccolti per il loro legno. Il legname prelevato dai boschi di latifoglie ha una vasta gamma di usi, dall'edilizia alle barche e all'arredamento. Nelle foreste temperate decidue dell'emisfero settentrionale, gli alberi che si trovano comunemente includono:
- quercia
- faggio
- acero
- Hickory di castagno
- olmo
- tiglio
- sicomoro
- tiglio
- noce
- betulla
Flora
Molte piante prosperano nelle foreste decidue, sia temperate che tropicali o subtropicali. Tra quelli che hanno usi per l'uomo c'è la rosa di viburno, che è originaria dell'Europa ma ora si trova anche negli Stati Uniti e in Canada. La sua corteccia viene talvolta utilizzata in erboristeria per trattare condizioni come l'asma, mentre le sue bacche rosse possono essere utilizzate come sostituto dei mirtilli rossi. Anche le felci sono comuni e un tempo venivano usate dai nativi americani come analgesico.
Fauna
Le foreste decidue ospitano molti animali e uccelli, tra cui aquile, orsi, scoiattoli, scoiattoli, cervi e donnole. I cervi sono spesso cacciati per la loro carne, con la selvaggina che sta diventando sempre più popolare in molte aree. Le foreste costituiscono un habitat ideale, offrendo sia riparo che una ricca e abbondante fonte di cibo; i predatori possono cacciare animali più piccoli, mentre gli erbivori si nutrono dell'abbondante flora che si trova sul suolo della foresta.
ecosistemi
Anche gli alberi e le piante delle foreste svolgono un ruolo vitale nel mantenimento degli ecosistemi del mondo, poiché assorbono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno nell'atmosfera. Il declino delle foreste, sacrificate all'attività umana, provoca danni all'habitat sia della flora che della fauna e può contribuire all'aumento dei gas serra che peggiorano il riscaldamento globale. Il riciclaggio dei prodotti di carta può aiutare a rallentare la perdita di alberi forestali.