Effetti dell'erosione sull'ecosistema

L'erosione è un problema serio negli Stati Uniti e nel mondo. Secondo la Federal Emergency Management Agency (FEMA), le coste degli Stati Uniti perdono da 1 a 4 piedi ogni anno a causa dell'erosione. Gli effetti hanno costi ambientali oltre che economici. Per gli ecosistemi, l'erosione si traduce in perdita di habitat con il deterioramento delle zone umide costiere. Le piante e la fauna selvatica che dipendono da questi ecosistemi sono influenzate negativamente dagli effetti dell'erosione. Economicamente, la perdita di questi ecosistemi rende le aree costiere più vulnerabili ai danni delle tempeste tropicali e delle mareggiate.

Una delle cause primarie dell'erosione deriva dallo sviluppo urbano. La sostituzione dell'habitat spesso comporta un aumento della quantità di superfici impermeabili come strade, parcheggi e marciapiedi. Normalmente, la vegetazione rallenterebbe il flusso delle acque superficiali. Le superfici impermeabili aumentano il flusso d'acqua. L'acqua può viaggiare più velocemente e in quantità maggiori. Questa azione fa traboccare l'acqua dagli argini dei torrenti, innescando così l'erosione nelle parti vulnerabili dell'ecosistema.

L'erosione rimuove il terriccio dal terreno, spesso rimuovendo la banca di semi che esiste all'interno del suolo. Inoltre, questo può introdurre tossine dalle applicazioni di pesticidi e fertilizzanti nei corsi d'acqua. L'erosione comporta anche la possibilità di introdurre altri contaminanti nelle risorse idriche. I metalli pesanti e le tossine giacciono dormienti nei terreni delle zone umide come parte del sedimento. L'erosione disturba questi strati e rilascia questi inquinanti nelle acque superficiali. Gli effetti sono misurati in base alla tossicità delle sostanze chimiche e dei composti che entrano nell'acqua.

I sedimenti hanno altri effetti negativi sulle risorse acquatiche. L'eccessivo sedimento ha un impatto negativo sui corsi d'acqua e sui laghi impedendo i filtratori. Questi organismi acquatici fanno affidamento sull'acqua limpida per nutrirsi. Gli impatti su queste forme di vita possono potenzialmente influenzare tutta la vita acquatica nell'ecosistema rimuovendo i composti di livello inferiore della catena alimentare.

Poiché l'erosione continua, aumenta anche il rischio di inondazioni. Senza un habitat adeguato e con l'aumento delle superfici impermeabili, più aree diventano vulnerabili al rischio di inondazioni. Secondo Flood Smart, qualsiasi area, indipendentemente dalla posizione, è a rischio. L'erosione aggrava il problema così come i costi delle inondazioni.

La migliore soluzione per prevenire i problemi di erosione del suolo è la manutenzione e il ripristino dell'habitat. Ad esempio, piantare fasce tampone lungo gli argini dei corsi d'acqua e altri corpi idrici aiuta a mantenere intatto il suolo del litorale, prevenendo così l'erosione. Il ripristino delle zone umide protegge gli ecosistemi più vulnerabili all'erosione del suolo, come le pianure alluvionali, assorbendo e rallentando l'acqua in eccesso che scorre sulle superfici terrestri.