I deserti occupano circa un quinto della superficie terrestre totale e i deserti più freddi si trovano vicino all'Artico. I deserti freddi hanno molta neve e raramente fa abbastanza caldo da far crescere le piante. Qualunque pianta vi cresca, può farlo in estate e all'inizio della primavera, quando fa un po' più caldo che in qualsiasi altro periodo dell'anno. Le piante nei deserti freddi sono raramente concentrate in un'area; invece, tendono ad essere dispersi. La maggior parte delle piante sono decidue e contengono foglie spinose.
La spazzola di gomma per conigli (Ericameria nauseosa) è una pianta nativa del deserto freddo dell'altopiano del Colorado. La pianta è resistente al freddo e tollera l'umidità e lo stress salino. Uno strato di feltro di tricomi ricopre le foglie e gli steli della pianta per mantenere la pianta isolata. Il rabbibrush di gomma cresce fino a un'altezza da 1 a 4 piedi con una corona rotonda e un numero di steli eretti. Le piante fioriscono da giugno a settembre con fiori giallo-verdi di 1/2 pollice. La spazzola di gomma per conigli si adatta bene a un'ampia gamma di tipi di terreno, ma preferisce un terreno moderatamente acido o fortemente alcalino.
La sassifraga tufted (Saxifraga caespitosa) è una piccola pianta perenne del freddo deserto. La pianta ha diversi steli fiorali eretti e cresce in fitte stuoie. Il fogliame è folto e peloso, con le punte divise in tre lobi. Tutte le varietà di sassifraga sono piante da clima fresco con estesi sistemi di radici sotterranee, il che le rende ben tolleranti alle basse temperature nei deserti freddi. La sassifraga trapuntata cresce comunemente sui pendii rocciosi e nelle fessure dei deserti e appare abbondantemente nelle montagne dell'Alaska, Cascade e Olympic.
La grande artemisia (Artemisia tridentate) è una delle piante più comuni del freddo deserto, che prospera ad altitudini da 4.000 a 10.000 piedi. La pianta preferisce pianure aride e zone rocciose con terreno profondo. La grande artemisia è un arbusto perenne che raggiunge un'altezza matura da 2 a 7 piedi con un tronco robusto e diversi rami laterali che crescono verso l'alto. Il fogliame sempreverde è lungo da 1/4 a 2 pollici con tre o cinque lobi sulle punte. La pianta fiorisce con densi grappoli di piccoli fiori gialli a fine estate. I fiori contengono piccoli semi neri. La grande artemisia è un'importante pianta di brucatura invernale per una varietà di specie selvatiche tra cui gallo cedrone, piccoli mammiferi, cervi mulo e bestiame domestico.