Un ecosistema è costituito da tutti gli esseri viventi e non viventi in uno specifico ambiente naturale. Piante, animali, insetti, microrganismi, rocce, suolo, acqua e luce solare sono i componenti principali di molti ecosistemi. Tutti i tipi di ecosistemi rientrano in una delle due categorie: terrestri o acquatici. Gli ecosistemi terrestri sono basati sulla terra, mentre quelli acquatici sono basati sull'acqua. I principali tipi di ecosistemi sono foreste, praterie, deserti, tundra, acqua dolce e marina. La parola "bioma" può anche essere usata per descrivere ecosistemi terrestri che si estendono su una vasta area geografica, come la tundra. Tieni presente, tuttavia, che all'interno di qualsiasi ecosistema, le caratteristiche specifiche variano ampiamente, ad esempio un oceanico ecosistema nel Mar dei Caraibi conterrà specie molto diverse da un ecosistema oceanico nel Golfo di dell'Alaska.
Ecosistemi forestali
Gli ecosistemi forestali sono classificati in base al loro tipo di clima come tropicale, temperato o boreale. Ai tropici, gli ecosistemi della foresta pluviale contengono flora e fauna più diversificate rispetto agli ecosistemi di qualsiasi altra regione della terra. In questi ambienti caldi e carichi di umidità, gli alberi crescono alti e il fogliame è lussureggiante e denso, con specie che abitano il suolo della foresta fino alla chioma. Nelle zone temperate, gli ecosistemi forestali possono essere decidui, di conifere o spesso una miscela di entrambi, in cui alcuni alberi perdono le foglie ogni autunno, mentre altri rimangono sempreverdi tutto l'anno. Nell'estremo nord, appena a sud dell'Artico, le foreste boreali – note anche come taiga – ospitano abbondanti conifere.
Ecosistemi di praterie
Diversi tipi di ecosistemi di praterie si trovano nelle praterie, nelle savane e nelle steppe. Gli ecosistemi delle praterie si trovano tipicamente nelle regioni tropicali o temperate, sebbene possano esistere anche nelle aree più fredde, come nel caso della famosa steppa siberiana. Le praterie condividono la caratteristica climatica comune della semiaridità. Gli alberi sono radi o inesistenti, ma i fiori possono essere intervallati dalle erbe. Le praterie offrono un ambiente ideale per il pascolo degli animali.
Ecosistemi del deserto
La caratteristica comune tra gli ecosistemi desertici sono le basse precipitazioni, generalmente inferiori a 25 centimetri, o 10 pollici, all'anno. Non tutti i deserti sono caldi: gli ecosistemi desertici possono esistere dai tropici all'Artico, ma indipendentemente dalla latitudine, i deserti sono spesso ventosi. Alcuni deserti contengono dune di sabbia, mentre altri sono caratterizzati principalmente da rocce. La vegetazione è scarsa o inesistente e qualsiasi specie animale, come insetti, rettili e uccelli, deve essere altamente adattata alle condizioni di siccità.
Ecosistemi della tundra
Come con i deserti, un ambiente duro caratterizza gli ecosistemi nella tundra. Nella tundra innevata, battuta dal vento e senza alberi, il terreno può essere ghiacciato tutto l'anno, una condizione nota come permafrost. Durante la breve primavera e l'estate, le nevi si sciolgono, producendo stagni poco profondi che attirano uccelli acquatici migratori. In questo periodo dell'anno possono diventare visibili licheni e piccoli fiori. Il termine "tundra" indica più comunemente le aree polari, ma a latitudini più basse, le comunità simili alla tundra conosciute come tundra alpina possono essere trovate ad altitudini elevate.
Ecosistemi di acqua dolce Fresh
Gli ecosistemi di acqua dolce si trovano in torrenti, fiumi, sorgenti, stagni, laghi, paludi e paludi d'acqua dolce. Si suddividono in due classi: quelle in cui l'acqua è quasi stazionaria, come gli stagni, e quelle in cui l'acqua scorre, come i torrenti. Gli ecosistemi di acqua dolce non ospitano solo pesci: li abitano anche alghe, plancton, insetti, anfibi e piante sottomarine.
Ecosistemi marini
Gli ecosistemi marini differiscono dagli ecosistemi di acqua dolce in quanto contengono acqua salata, che di solito supporta diversi tipi di specie rispetto all'acqua dolce. Gli ecosistemi marini sono i tipi di ecosistemi più abbondanti al mondo. Comprendono non solo il fondo e la superficie dell'oceano, ma anche zone di marea, estuari, paludi salmastre e paludi di acqua salata, mangrovie e barriere coralline.
