Caratteristiche dei biomi delle praterie

I biomi delle praterie sono ecosistemi in cui il tipo di vegetazione predominante è costituito da varie erbe piuttosto che da alberi o grandi arbusti. Un ecosistema di praterie può essere suddiviso in diversi tipi, tra cui savane, praterie temperate, praterie di erba alta, steppe, tundra alpina e praterie allagate, tra gli altri.

Il tipo di prateria che si verifica in una particolare regione si basa sulla latitudine, sul terreno, sul clima locale, sulle precipitazioni e sul regime degli incendi. Le comunità faunistiche e le piante prative supportate da queste diverse tipologie di praterie variano in base alle caratteristiche delle praterie stesse, oltre che alla localizzazione geografica.

•••czekma13/iStock/Getty Images

Sebbene alcune definizioni di savane indichino che sono praterie tropicali, le savane possono effettivamente essere praterie tropicali, temperate, montane o allagate. Le savane sono caratterizzate da praterie con singoli alberi sparsi e pochi grandi arbusti sparsi. Le savane si affidano a regimi climatici specifici per la loro creazione e mantenimento, comprese temperature calde e stagioni umide e secche distinte.

Gli animali che prosperano in una savana dipendono in gran parte dalla regione del mondo in cui si trova la savana; una savana può ospitare zebre, giraffe, canguri, roditori, insetti, grandi felini predatori, elefanti, bufali e una varietà di altri animali.

Le savane climatiche sono mantenute dal verificarsi di incendi boschivi durante la stagione secca, altrimenti sarebbero occupate da piante successive non prative come arbusti e alberi. Tipicamente, i suoli delle savane sono sottili e porosi e le savane il cui sviluppo e composizione sono più il risultato del tipo di suolo che del regime degli incendi sono chiamate savane edafiche. Le pratiche di gestione umana della terra, come l'agricoltura e l'allevamento, che provocano la deforestazione e la successiva ricrescita di erbe su terreni agricoli abbandonati sono chiamate savane derivate.

•••bobblaw/iStock/Getty Images

Le praterie temperate mancano degli alberi sparsi caratteristici delle savane. Le praterie temperate hanno stagioni calde e fredde distinte e una moderata quantità di precipitazioni nella tarda primavera e all'inizio dell'estate. Le erbe più alte dominano nelle praterie temperate che ricevono più precipitazioni, mentre le erbe più corte si trovano nelle regioni più secche.

Le praterie temperate hanno suoli più profondi e ricchi delle savane e supportano una diversa serie di specie animali, tra cui gazzelle, zebre, rinoceronti, cavalli, leoni, lupi, cervi, lepri, volpi, puzzole e praterie cani. Le piante e le composizioni animali specifiche delle praterie temperate dipendono dalla loro posizione geografica, dal regime climatico locale e dal tipo di suolo.

Le praterie con erbe medie e alte sono un tipo di ecosistema di praterie temperate. Le aree più asciutte con poche precipitazioni favoriscono la crescita di bufala, cactus, artemisia e graminacee blu; questi tipi di praterie sono chiamati steppe. Le steppe supportano tassi, uccelli predatori e serpenti, ma di solito mancano di ungulati e grandi predatori.

•••andylid/iStock/Getty Images

Le praterie allagate, montane, della tundra e del deserto sono altri biomi distinti delle praterie. Le praterie allagate o le savane allagate sono habitat di zone umide dominate da erbe, ad esempio le Everglades della Florida. Le praterie montane o alpine possono essere tropicali, subtropicali o temperate e si verificano a temperature fresche ad alta quota, come le steppe degli altopiani tibetani.

Le praterie montane più elevate sono chiamate tundra alpina. Le praterie che crescono nei deserti, che sono definite come regioni che ricevono meno di 50 centimetri di pioggia all'anno, sono conosciute come praterie del deserto.