Le Grandi Pianure si estendono dal Canada settentrionale al Texas meridionale e ospitano una grande diversità di vita. Nonostante le scarse precipitazioni e le rigide stagioni invernali ed estive, la vita animale e vegetale prospera. Queste condizioni difficili hanno innescato adattamenti nel modo in cui le piante e gli animali sopravvivono. Solo alcuni tipi di piante, per lo più erbe, sono in grado di crescere qui anno dopo anno. Gli animali si sono dovuti adattare a questo, sviluppando sistemi digestivi su misura per il cibo disponibile.
Ecosistema
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Le Grandi Pianure nordamericane rappresentano un quarto della superficie terrestre del continente. I tipi di piante e animali variano in base alla posizione e al clima. Al nord, inverni lunghi e freddi ed estati brevi rendono difficili le condizioni di vita. Nel sud, estati calde e brevi periodi freschi creano sfide simili, sebbene opposte. Le Montagne Rocciose, a ovest delle Grandi Pianure, proiettano un'ombra di pioggia su gran parte della prateria occidentale. Di conseguenza, la vegetazione è meno prolifica e la vita animale è più scarsa. Ad est le piogge sono più abbondanti e la vegetazione cresce alta, offrendo cibo in abbondanza per gli animali.
Conservazione
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Lo sviluppo umano ha cambiato la maggior parte del paesaggio. Le praterie originarie della prateria non esistono più, ad eccezione di riserve e parchi. Fattorie, città e altre forme di sviluppo umano hanno alterato il paesaggio. Animali come il bufalo, che un tempo abitavano la terra a milioni, sono stati gravemente impoveriti dalla caccia e dalla carenza di cibo. La popolazione di bufali è ora rappresentata dai pochi bisonti americani rimasti, che sono stati reintrodotti attraverso sforzi di conservazione e riproduzione.
Impianti
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La vita vegetale dominante nelle Grandi Pianure è l'erba. Sebbene gran parte delle erbe originarie delle pianure siano state perse a causa dello sviluppo umano, le riserve naturali e i parchi ospitano paesaggi che mostrano come appariva un tempo l'ecologia della terra. Le regioni orientali presentano erbe più alte, che raggiungono altezze di 12 piedi. Spesso questi sono erba del cambio o grande erba bluestem. La salvia e un'erba corta chiamata erba di bufalo sono comuni nelle sezioni occidentali delle pianure.
Animali
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Molti animali trovati nelle Grandi Pianure sono diventati iconici della regione. Bisonti americani, cani della prateria, lepri e coyote sono luoghi comuni tra le erbe della prateria. Gli animali al pascolo fanno bene nella regione, prosperando tra le erbe abbondanti. Le pecore Pronghorn, che vengono spesso scambiate per un tipo di antilope, sono l'unico animale simile all'antilope in Nord America. I carnivori sfruttano gli erbivori in tutta la pianura. Lupi, coyote e volpi si nutrono di molti degli animali che trovano al pascolo o che spuntano tra le erbe. I serpenti a sonagli possono essere trovati in tutta la regione. Tutti questi animali affrontano condizioni difficili durante tutto l'anno.
adattamenti
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Sia le piante che gli animali nelle Grandi Pianure si sono evoluti e si sono adattati a un rapporto speciale tra loro. Animali come il bisonte hanno sviluppato stomaci speciali che consentono loro di digerire erbe altrimenti difficili da lavorare. La cellulosa in queste e in altre piante è difficile da scomporre per gli animali e l'ampio sistema digestivo degli animali al pascolo consente loro di sopravvivere con questa dieta.
Le piante, invece di sviluppare un meccanismo di difesa per proteggersi dagli erbivori, si sono evolute in organismi fortemente radicati. Le loro radici estese crescono profonde e numerose nel terreno. Consentono una crescita costante nonostante il consumo costante delle foglie.