Periodi di gestazione per gli uccelli

Il periodo di gestazione di un animale è il periodo di tempo di cui un embrione ha bisogno per svilupparsi completamente. Gli uccelli hanno una semplice forma di riproduzione, spiega la San Francisco State University. A differenza dei mammiferi, la crescita dell'embrione di un uccello avviene al di fuori dell'utero materno. Tuttavia, la membrana dell'uovo offre nutrimento per l'embrione durante il suo sviluppo.

La durata di un periodo di gestazione varia da uccello a uccello. Spesso, gli uccelli più grandi richiedono periodi di gestazione più lunghi rispetto agli uccelli più piccoli. Ad esempio, le anatre mute, una delle anatre più grandi del Nord America, richiedono circa 35 giorni di gestazione, mentre le anatre più piccole hanno periodi di gestazione inferiori a 30 giorni. Gli uccelli appollaiati più piccoli, come i tordi nordici, hanno un periodo di gestazione di soli 13-15 giorni. Un rapace più piccolo, il falco dalla coda rossa, ha un periodo di gestazione da 28 a 32 giorni, mentre il condor della California ha bisogno di almeno 56 giorni per il periodo di gestazione.

Gli uccelli producono uova amniotiche per la crescita dell'embrione di un giovane uccello. A differenza dei rettili e degli anfibi, il guscio d'uovo amniotico di un uccello ha una superficie dura, che impedisce all'embrione di seccarsi. Diverse membrane piene di liquido all'interno dell'uovo aiutano l'embrione a sopravvivere durante il periodo di gestazione. Direttamente intorno all'embrione c'è l'amnion, una camera piena di liquido amniotico. L'embrione smaltisce i rifiuti attraverso l'allantoide, la parte dell'uovo che collega l'amnio all'albumina, o il "bianco dell'uovo". Il sacco vitellino nutre l'embrione durante la gestazione; man mano che l'embrione cresce, il sacco vitellino si restringe.

Tutti gli uccelli costruiscono nidi per deporre le uova. La formazione dei nidi differisce tra le specie di uccelli. Piccoli uccelli arboricoli – ghiandaie azzurre, corvi imperiali, rigogoli, scriccioli – sviluppano nidi in mezzo ai rami degli alberi, mentre uccelli terrestri come tacchini selvatici e quaglie utilizzano depressioni nelle erbe alte. Gli uccelli marini e delle zone umide d'acqua dolce creano nidi sulle rive dei corpi idrici. Molti rapaci hanno nidi sulle cime degli alberi o sugli affioramenti rocciosi. La maggior parte dei nidi è costituita da una combinazione di vegetazione e fango.

Dopo che una femmina depone l'uovo, gli embrioni di uccelli passano attraverso il processo di incubazione. L'incubazione avviene quando i genitori di un uccello riposano sull'uovo per tenerlo caldo mentre l'embrione si sviluppa. Gli embrioni richiedono temperature comprese tra 100 e 112 gradi F per stare al caldo. Se una femmina depone un gruppo di uova, noto come covata, aspetterà che tutte le sue uova siano pronte prima di iniziare l'incubazione. Durante questo periodo, il maschio e la femmina di molte specie di uccelli condivideranno i compiti di incubazione. Se il maschio della specie ha piume più luminose della femmina, difenderà il nido dagli invasori, mentre la femmina si prenderà cura delle uova.