Come si proteggono le tartarughe marine?

Come si proteggono le tartarughe marine? La risposta più ovvia a questa domanda è ben visibile sulla schiena. Il guscio esterno duro e osseo, chiamato carapace, non indica solo l'età relativa e la specie delle tartarughe marine; funziona anche come un'armatura naturale.

A differenza delle tartarughe terrestri, tuttavia, le tartarughe marine non possono ritrarre la testa e gli arti sotto il guscio. I loro corpi sono snelli per la resistenza e la velocità nell'acqua, il che è utile quando le tartarughe marine adulte si confrontano con i loro principali predatori: grandi squali e orche assassine. Ironia della sorte, le caratteristiche che li rendono potenti nuotatori (grandi pinne anteriori simili a pale e pinne posteriori più piccole simili a timoni) rendono anche le tartarughe marine goffe e praticamente impotenti a terra.

Oltre ai loro gusci, le tartarughe marine sono armate di artigli su ogni pinna anteriore, grandi palpebre superiori per proteggere i loro occhi e acuti sensi della vista e dell'olfatto sott'acqua. Né le tartarughe marine né le tartarughe terrestri hanno denti, ma hanno mascelle ben costruite che variano di forma a seconda della specie e della dieta (erbivoro, carnivoro o onnivoro).

Quando le tartarughe marine raggiungono la maturità, la maggior parte della battaglia è stata vinta. Il periodo tra la nidificazione e il primo anno di vita è il più insidioso. Cani, procioni, granchi, uccelli e alcuni pesci predano uova di tartaruga e piccoli. In effetti, solo uno su 1.000 piccoli sopravvive ai predatori. La ricerca indica che ci sono alcuni comportamenti istintivi che salvaguardano i pochi fortunati.

Dopo un periodo di incubazione di due mesi, i piccoli escono dai loro nidi dopo il tramonto, riducendo il rischio di essere scoperti dai predatori. Si dirigono freneticamente verso la riva e nuotano per 24-48 ore per raggiungere acque più profonde e più sicure. I piccoli sono stati osservati tuffarsi verso il basso per mettersi al riparo quando gli uccelli appaiono in alto. Si ritiene che quelli che sopravvivono al viaggio si stabiliscano tra i gruppi di alghe per mimetizzarsi e fornire cibo mentre crescono e si adattano alla vita marina.

Purtroppo, la minaccia più grave per la popolazione delle tartarughe marine è quella contro la quale non possono fare ricorso: l'incuria umana. L'aumento dello sviluppo sulla spiaggia interrompe i modelli di nidificazione naturali delle tartarughe marine femminili. La spazzatura sulla battigia e nell'acqua viene spesso inghiottita dalle tartarughe marine, con conseguente strangolamento e morte. Le lesioni derivanti da collisioni con eliche di moto d'acqua sono comuni e migliaia di tartarughe marine vengono catturate accidentalmente e annegate nelle reti da pesca ogni anno. Le tartarughe marine sono in pericolo a causa della loro incapacità di proteggersi dalle influenze distruttive dell'umanità.