Gli ecosistemi acquatici sono qualsiasi ambiente a base d'acqua in cui piante e animali interagiscono con le caratteristiche chimiche e fisiche dell'ambiente acquatico. Gli ecosistemi acquatici sono generalmente divisi in due tipi: l'ecosistema marino e l'ecosistema d'acqua dolce. Il più grande ecosistema acquatico è l'ecosistema marino, che copre oltre il 70 percento della superficie terrestre. Oceani, estuari, barriere coralline ed ecosistemi costieri sono i vari tipi di ecosistemi marini. Gli ecosistemi di acqua dolce coprono meno dell'1 per cento della terra e sono suddivisi in zone lotiche, lentiche e umide.
Ecosistemi oceanici
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La terra ha cinque oceani principali: Oceano Pacifico, Oceano Indiano, Oceano Artico, Oceano Atlantico e Oceano Meridionale (Antartico). Sebbene gli oceani siano collegati, ognuno di essi ha specie e caratteristiche uniche. Secondo Barbara A. Somerville (Earth's Biomes: Oceans, Seas and Reefs), il Pacifico è l'oceano più grande e profondo e l'Atlantico è il secondo per dimensioni.
Gli oceani ospitano diverse specie di vita. Le acque dell'Oceano Artico e dell'Oceano Meridionale sono molto fredde, ma piene di vita. La più grande popolazione di krill (piccole creature marine simili a gamberetti) si trova sotto il ghiaccio dell'Oceano Antartico.
La vita negli estuari
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Gli estuari sono luoghi in cui i fiumi incontrano il mare e possono essere definiti come aree in cui l'acqua salata viene diluita con acqua dolce. Foci di fiumi, baie costiere, paludi di marea e corpi idrici dietro le spiagge barriera sono alcuni esempi di estuari. Sono biologicamente produttivi in quanto hanno un particolare tipo di circolazione dell'acqua che intrappola i nutrienti delle piante e stimola la produzione primaria.
Barriere coralline
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Secondo l'Environmental Protection Agency, le barriere coralline sono il secondo ecosistema più ricco del mondo e hanno un'ampia diversità di piante e animali. Di conseguenza, le barriere coralline vengono spesso definite la foresta pluviale degli oceani.
Sistemi costieri
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Terra e acqua si uniscono per creare gli ecosistemi costieri. Questi ecosistemi hanno una struttura, una diversità e un flusso di energia distinti. Piante e alghe si trovano nella parte inferiore dell'ecosistema costiero. La fauna è varia ed è composta da insetti, lumache, pesci, granchi, gamberi, aragoste ecc.
Ecosistemi lotici
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Gli ecosistemi lotici sono i sistemi con acque a scorrimento rapido che si muovono in modo unidirezionale come fiumi e torrenti. Questi ambienti ospitano numerose specie di insetti come effimere, moscerini e coleotteri che hanno sviluppato caratteristiche adattate come custodie appesantite per sopravvivere all'ambiente. Qui si trovano diverse specie di pesci come anguille, trote e pesciolini. Vari mammiferi come castori, lontre e delfini di fiume abitano gli ecosistemi lotici.
Ecosistemi lentici
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Gli ecosistemi lentici comprendono tutti gli habitat di acqua stagnante come laghi e stagni. Questi ecosistemi ospitano alghe, piante con radici e foglie galleggianti e invertebrati come granchi e gamberetti. Qui si trovano anche anfibi come rane e salamandre e rettili come alligatori e serpenti d'acqua.
Paludi e zone umide
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Le zone umide sono aree paludose e talvolta ricoperte da acque che presentano un'ampia diversità di piante e animali. Paludi, acquitrini e torbiere sono alcuni esempi in tal senso. Piante come l'abete rosso e le ninfee si trovano comunemente nelle zone umide. La fauna è composta da libellule e damigelle, uccelli come l'airone verde e pesci come il luccio.